Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De aarsmade, wetenschappelijk bekend als Enterobius vermicularis, is een kleine, parasitaire rondworm die voornamelijk in de dikke darm en het laatste deel van de darm, de endeldarm, van mensen leeft. Deze parasiet is een van de meest voorkomende oorzaken van worminfecties bij mensen, vooral bij kinderen, en staat bekend om het veroorzaken van de aandoening enterobiasis, ook wel bekend als oxyuriasis of jeukworm.

De volwassen aarsmade is wit en draadvormig, waarbij vrouwtjes doorgaans groter zijn dan mannetjes. Vrouwtjes kunnen een lengte bereiken van ongeveer 8 tot 13 millimeter, terwijl mannetjes meestal niet groter worden dan 2 tot 5 millimeter. Het lichaam van de aarsmade is slank en heeft een puntig uiteinde, wat het een kenmerkend uiterlijk geeft.

De levenscyclus van de aarsmade begint wanneer eitjes worden ingeslikt, meestal door het aanraken van besmette oppervlakken of door het eten van besmet voedsel. Eenmaal in het lichaam, komen de eitjes uit in de dunne darm, waar de larven beginnen te groeien. Na een aantal dagen migreren de larven naar de dikke darm, waar ze zich ontwikkelen tot volwassen wormen. Het is in dit stadium dat de vrouwtjes naar de anus migreren om eitjes te leggen, meestal 's nachts. Dit leggen van eitjes veroorzaakt vaak intense jeuk rond de anus, wat een kenmerkend symptoom is van een aarsmade-infectie.

De snelle levenscyclus en de gemakkelijke overdracht van eitjes van persoon tot persoon via handen, kleding, beddengoed of speelgoed, maken aarsmaden zeer besmettelijk. Dit verklaart waarom uitbraken vaak voorkomen in omgevingen waar veel mensen dicht op elkaar leven, zoals scholen en kinderdagverblijven.

Hoewel aarsmade-infecties ongemakkelijk en storend kunnen zijn, leiden ze zelden tot ernstige gezondheidsproblemen. Behandeling bestaat meestal uit medicatie die de wormen doodt, vaak in combinatie met hygiënische maatregelen om herbesmetting te voorkomen, zoals het regelmatig wassen van handen en het schoonmaken van besmette oppervlakken.

In samenlevingen met goede hygiënische praktijken komen infecties minder vaak voor, maar ondanks dat blijft de aarsmade een wijdverspreid probleem, wat wijst op het belang van bewustwording en preventie om de verspreiding van deze parasiet tegen te gaan.