Gewichten en maten

Biologische gegevens

Beschrijving van het dier

De Amerikaanse zeearend (Haliaeetus leucocephalus) is een majestueuze en krachtige vogel die vooral bekend staat als het nationale symbool van de Verenigde Staten. Deze indrukwekkende roofvogel behoort tot de familie van de Accipitridae en is één van de grootste vogels in Noord-Amerika. De Amerikaanse zeearend wordt gekenmerkt door zijn opvallende witte kop en staart, donkerbruine lichaam en vleugels, en felle, gele ogen. Volwassen exemplaren hebben een spanwijdte die kan variëren van 1,8 tot 2,3 meter, waardoor ze een imposante verschijning in de lucht zijn.

De Amerikaanse zeearend heeft een voorkeur voor habitats dicht bij waterlichamen, zoals meren, rivieren, moerassen en kustgebieden, waar ze gemakkelijk toegang hebben tot hun voornaamste voedselbronnen: vis en watervogels. Deze vogels zijn uitstekende vissers; ze duiken behendig naar beneden om met hun scherpe klauwen vissen uit het water te grijpen. Naast vis kunnen ze ook jagen op kleinere vogels, zoogdieren en aas eten, wat hun dieet zeer gevarieerd maakt.

De Amerikaanse zeearend bouwt één van de grootste nesten van alle vogelsoorten, vaak in hoge bomen of op steile kliffen. Deze nesten, die jaar na jaar worden gebruikt en steeds verder uitgebouwd, kunnen een diameter van 2,5 meter bereiken en tot 1 ton wegen. Binnen deze veilige structuur legt het vrouwtje gewoonlijk 1 tot 3 eieren, die na ongeveer 35 dagen broeden uitkomen.

Ondanks hun kracht en dominantie in hun leefgebied, waren Amerikaanse zeearenden ooit ernstig bedreigd door jacht, habitatvernietiging en de gevolgen van pesticiden zoals DDT. Gelukkig hebben uitgebreide beschermingsmaatregelen en verbod op DDT geleid tot een opmerkelijk herstel van hun populatie sinds de late 20e eeuw. Tegenwoordig worden Amerikaanse zeearenden niet langer beschouwd als bedreigd of in gevaar, een ware getuigenis van succesvolle natuurbeschermingsinspanningen.

De Amerikaanse zeearend speelt een belangrijke culturele en spirituele rol in veel inheemse Amerikaanse gemeenschappen, die de vogel vereerd als een symbool van kracht, moed en vrijheid. Zijn imago is diep geworteld in de Amerikaanse cultuur, verschijnend op vele officiële zegels, insignes en munten, en blijft een bron van nationale trots en natuurlijke schoonheid.