Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Audouins meeuw (Ichthyaetus audouinii) is een vogelsoort die behoort tot de familie van de meeuwen (Laridae). Deze soort is vernoemd naar de Franse natuuronderzoeker Jean Victoire Audouin. Het is een middelgrote meeuw, die zich onderscheidt door zijn elegante voorkomen en relatief beperkte verspreidingsgebied, voornamelijk rond de Middellandse Zee en langs de Atlantische kust van het Iberisch Schiereiland.

Uiterlijke kenmerken van de Audouins meeuw omvatten een slank postuur met een lengte variërend tussen de 42 en 48 centimeter, en een spanwijdte van ongeveer 110 tot 125 centimeter. Volwassen exemplaren hebben een lichtgrijze bovenzijde en witte onderzijde, met een opvallend zwart hoofd tijdens het broedseizoen. Buiten de broedtijd wordt het zwarte hoofd vervangen door een witte kop met enkele donkere vlekken. Een karakteristiek kenmerk is de rode snavel met een duidelijke zwarte punt, en rode poten, wat deze soort onderscheidt van veel andere meeuwen.

De habitat van de Audouins meeuw bestaat voornamelijk uit rotsachtige kustlijnen, eilanden, en zandstranden, waar ze nestelen in kolonies. Ze hebben een voorkeur voor relatief ongerepte gebieden, ver weg van menselijke verstoring. Hun dieet is voornamelijk piscivoor, met een sterke voorkeur voor kleine vissen, die ze vangen door te duiken of het wateroppervlak af te speuren. Ze voeden zich ook met weekdieren, kreeftachtigen en, in mindere mate, met afval of aas.

De voortplantingstijd van de Audouins meeuw vindt plaats in het late voorjaar. Ze leggen hun eieren in eenvoudige nesten op de grond of in kleine depressies op rotsachtige ondergronden. Een legsel bestaat meestal uit twee tot drie eieren, die zowel door het mannetje als het vrouwtje worden bebroed. De jongen zijn na ongeveer een maand vliegvlug.

De Audouins meeuw was in de twintigste eeuw een van de zeldzaamste meeuwensoorten ter wereld, met een populatie die sterk afnam door habitatverlies, vervuiling en verstoring door toerisme en visserij. Dankzij gerichte conservatie-inspanningen en beschermingsmaatregelen is de populatie in de laatste decennia echter aanzienlijk toegenomen. Desondanks blijft de soort afhankelijk van voortdurende bescherming om te voorkomen dat de populatie opnieuw afneemt.

De Audouins meeuw is een fascinerende soort voor vogelliefhebbers en natuurbeschermers, niet alleen vanwege zijn sierlijke uiterlijk en interessante gedrag, maar ook als een succesverhaal van natuurbehoud. Het voortbestaan van deze soort benadrukt het belang van internationale samenwerking en inspanningen op het gebied van habitatbescherming en duurzaam beheer van natuurlijke bronnen.