Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Dwergstern (Sternula albifrons) is een van de kleinste leden van de sternfamilie en is gemakkelijk te herkennen aan zijn unieke uiterlijke kenmerken en gedrag. Dit charmante vogeltje weegt slechts ongeveer 50 tot 60 gram en heeft een lengte van ongeveer 21 tot 25 centimeter, met een spanwijdte van 41 tot 47 centimeter. De Dwergstern heeft een slank en gestroomlijnd lichaam, ideaal voor zijn levenswijze die voornamelijk rond watergebieden plaatsvindt.

Uiterlijk is de Dwergstern vooral bekend om zijn helderwitte verenkleed met een scherp contrast van een zwarte kruin op het hoofd tijdens het broedseizoen. De onderdelen zijn puur wit, terwijl de bovenzijde een lichte grijskleur heeft. Een opvallend kenmerk is de gele snavel met een zwarte punt, die tijdens het broedseizoen meer intens geel wordt. De poten zijn relatief kort en hebben een donkerrode tot oranje kleur, afhankelijk van het seizoen en de leeftijd van de vogel.

De Dwergstern is een trekvogel die lange afstanden aflegt tussen broedplaatsen en overwinteringsgebieden. In Nederland broeden ze voornamelijk langs de kustgebieden, op zandstranden, schelpeneilanden en soms op geschikte plaatsen langs binnenwateren. Hun nesten zijn eenvoudige kuiltjes in het zand, vaak nauwelijks te onderscheiden van de omgeving, wat ze kwetsbaar maakt voor verstoring en predatie.

Deze soort heeft een zeer gespecialiseerd dieet dat voornamelijk bestaat uit kleine visjes en soms schaaldieren, die ze vangen met hun indrukwekkende duikvluchten vanuit de lucht. De Dwergstern staat bekend om zijn acrobatische vliegkunsten en het vermogen om bijna stil in de lucht te hangen alvorens met een sierlijke duik zijn prooi uit het water te grijpen.

De voortplantingstijd is een belangrijke periode in het leven van de Dwergstern, waarbij de vogels in kolonies broeden en zeer territoriaal kunnen zijn. Het paarverband is sterk, en beide ouders nemen deel aan het broeden en voeden van de jongen. De jongen zijn nestvlieders en worden geboren met een donzig verenkleed, klaar om de wereld te verkennen, maar blijven afhankelijk van hun ouders voor voedsel en bescherming.

Helaas staat de Dwergstern voor diverse bedreigingen, waaronder habitatverlies door kustontwikkeling, menselijke verstoring tijdens het broedseizoen, en klimaatverandering die hun voedselbronnen en broedplaatsen beïnvloedt. Beschermingsmaatregelen en bewustwording zijn cruciaal voor het behoud van deze bijzondere soort.

In Nederland wordt de Dwergstern beschermd en zijn er diverse initiatieven om hun broedplaatsen te beschermen en te herstellen. Dit omvat het creëren van veilige broedeilanden en het beperken van verstoring in belangrijke broedgebieden. Dankzij deze inspanningen blijft de Dwergstern een vertrouwd en geliefd gezicht langs de Nederlandse kust, waar zijn vrolijke vlucht en acrobatische visvangst het hart van vele natuurliefhebbers sneller doen kloppen.