Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Europese moerasschildpad, wetenschappelijk bekend als Emys orbicularis, is een fascinerend reptiel dat voornamelijk in zoetwaterhabitats door heel Europa en delen van West-Azië en Noord-Afrika leeft. Dit soort schildpad is aangepast aan een leven in waterrijke omgevingen, zoals meren, rivieren, moerassen en vijvers. Hun leefgebieden zijn vaak dicht begroeid met waterplanten, die bescherming en voedsel bieden.
De Europese moerasschildpad heeft een relatief klein tot middelgroot schild, dat kan variëren in lengte van ongeveer 12 tot 38 centimeter, afhankelijk van het geslacht en de leeftijd. Het schild is meestal donker van kleur, variërend van zwart tot donkerbruin, met een kenmerkend patroon van gele, groene of oranje vlekken en strepen. Deze tekeningen zijn vooral opvallend bij jongere dieren en kunnen vervagen naarmate de schildpad ouder wordt. De onderkant van het schild, of het buikschild, is lichter van kleur en toont een variatie aan patronen die uniek zijn voor elk individu.
De kop van de Europese moerasschildpad is relatief klein met een stompe snuit. De ogen zijn prominent en hebben vaak een gouden of oranje iris, wat bijdraagt aan hun opvallende uiterlijk. Aan de zijkant van hun kop hebben ze kleine, scherpe klauwen die hen helpen bij het grijpen van prooien.
Qua voeding zijn Europese moerasschildpadden omnivoren, wat betekent dat ze zowel plantaardig als dierlijk materiaal eten. Hun dieet bestaat uit een verscheidenheid aan waterplanten, insecten, kleine vissen, amfibieën en soms zelfs aas. Jongere schildpadden hebben de neiging meer carnivoor te zijn, terwijl volwassen exemplaren een grotere voorkeur voor plantaardig materiaal tonen.
De voortplanting van de Europese moerasschildpad begint in het voorjaar, wanneer de temperatuur begint te stijgen. Na de paring legt het vrouwtje eieren in zelfgegraven nesten langs de oevers van haar leefgebied. Het aantal eieren varieert, maar ligt meestal tussen de 4 en 18. De incubatietijd is afhankelijk van de temperatuur en kan variëren van enkele weken tot enkele maanden. Interessant is dat de temperatuur tijdens de incubatieperiode het geslacht van de nakomelingen kan beïnvloeden.
De Europese moerasschildpad is in veel delen van zijn verspreidingsgebied een bedreigde diersoort, voornamelijk door habitatverlies, vervuiling en de introductie van invasieve soorten. Verschillende conservatieprogramma's en beschermde gebieden zijn opgezet om de soort te beschermen en hun leefgebieden te herstellen.
Samenvattend is de Europese moerasschildpad een opmerkelijke soort die een belangrijke rol speelt in het ecologische evenwicht van haar waterrijke leefomgeving. Door haar unieke uiterlijk, gedrag en ecologische belang, is het behoud van deze soort cruciaal voor het behoud van biodiversiteit in de Europese wateren.