Beschrijving van het dier

De hondshaai, wetenschappelijk bekend als Scyliorhinus canicula, is een kleine tot middelgrote haaiensoort die vooral voorkomt in de ondiepe wateren van de noordoostelijke Atlantische Oceaan, inclusief de Noordzee en de Middellandse Zee. Dit maakt hem tot een frequent waargenomen soort in de wateren rondom Nederland. Hondshaaien kunnen een lengte bereiken van ongeveer 100 centimeter, maar zijn meestal kleiner, rond de 60 tot 70 centimeter.

Uiterlijk vertoont de hondshaai een typisch haaienprofiel met een gestroomlijnd lichaam dat hem in staat stelt efficiënt door het water te bewegen. De kleur van de huid kan variëren van grijsbruin tot beige met een karakteristiek patroon van donkere vlekken en strepen over het gehele lichaam, wat helpt bij de camouflage op de zeebodem. De hondshaai heeft twee rugvinnen zonder stekels en een lange, afgeronde staartvin, wat onderscheidende kenmerken zijn van deze soort. De snuit is relatief lang en spits, en de ogen zijn groot en reflecterend, wat wijst op zijn nachtelijke levenswijze.

De hondshaai is een bodembewoner die zich voedt met een dieet van kleine vissen, schaaldieren, inktvissen en andere zeebodemorganismen. Deze haai jaagt voornamelijk 's nachts, waarbij hij zijn uitstekende gezichtsvermogen en gevoelige geurzin gebruikt om prooi te lokaliseren in het donkere water.

Voortplanting bij de hondshaai is ovipaar, wat betekent dat de vrouwtjes eieren leggen. De eieren, vaak omschreven als 'zeemeerminnenbeursjes', worden afgezet op zeewier of andere onderwaterstructuren. Elk beursje bevat één embryo, en na een incubatieperiode van ongeveer 9 tot 12 maanden komen de jonge haaien uit, volledig ontwikkeld en onafhankelijk.

De hondshaai wordt niet beschouwd als een bedreigde soort, maar staat wel onder druk door overbevissing en habitatverlies. In sommige delen van zijn verspreidingsgebied wordt hij commercieel bevist, zowel voor consumptie als voor de productie van vismeel. Bovendien heeft de hondshaai te lijden onder de vernietiging van zijn leefgebied door menselijke activiteiten, zoals bodemberoering door trawlnetten en vervuiling.

Conservatie-inspanningen en duurzaam beheer zijn essentieel om de hondshaai en zijn habitat te beschermen. Het monitoren van populaties, reguleren van visserijpraktijken en het beschermen van belangrijke leefgebieden zijn stappen die genomen kunnen worden om de toekomst van deze intrigerende haaiensoort te verzekeren.