Beschrijving van het dier

De kattenspoelworm, wetenschappelijk bekend als Toxocara cati, is een parasitaire rondworm die voornamelijk voorkomt in de darmen van katten. Deze parasiet is onderdeel van de grotere familie van de Nematoden en speelt een significante rol in de gezondheid van zowel huisdieren als mensen, gezien zijn potentieel zoonotische eigenschappen - dit betekent dat de parasiet van dieren op mensen kan worden overgedragen.

Volwassen exemplaren van Toxocara cati kunnen indrukwekkende lengtes bereiken, variërend van 3 tot 10 centimeter, en hebben een karakteristieke spoelvorm, vandaar de naam "spoelworm". Hun lichaam is wit tot lichtbruin van kleur, cilindrisch en vertoont een glad oppervlak. Een van de kenmerkende eigenschappen van deze parasiet is de aanwezigheid van drie lippen rond de mond, die helpen bij de voeding door het doorboren van het darmweefsel van de gastheer.

De levenscyclus van Toxocara cati is complex en kan zich zowel binnen als buiten een gastheer voltrekken. De cyclus begint wanneer eieren, die in de uitwerpselen van een besmette kat worden uitgescheiden, in de omgeving terechtkomen. Deze eieren moeten enkele weken rijpen voordat ze infectieus worden. Zodra ze dit stadium bereiken, kunnen ze worden opgenomen door een nieuwe gastheer, zoals een muis of vogel, maar ook direct door katten of zelfs mensen. Bij accidentele inname door mensen kunnen de larven van Toxocara cati ziektes veroorzaken zoals toxocariasis, een aandoening die zich kan manifesteren in viscerale, oculaire of neurologische problemen, afhankelijk van waar de larven zich in het lichaam vestigen.

Preventie en controle van Toxocara cati-infecties bij katten omvatten regelmatige ontworming, goede hygiënepraktijken, en het beperken van de jachtactiviteiten van katten om te voorkomen dat ze geïnfecteerde prooien consumeren. Dit is niet alleen van belang voor de gezondheid van de katten zelf, maar ook ter bescherming van de menselijke gezondheid, vooral bij kinderen die vatbaarder zijn voor het oppikken van de eieren uit de omgeving.

Ondanks de potentiële gezondheidsrisico's die Toxocara cati met zich meebrengt, kan een effectief beheer van deze parasiet de risico's aanzienlijk verminderen en bijdragen aan de gezondheid en het welzijn van zowel katten als hun menselijke metgezellen.