Gewichten en maten

Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De lederschildpad, wetenschappelijk bekend als Dermochelys coriacea, is een fascinerende en unieke verschijning in de zeeën en oceanen van onze planeet. Dit bijzondere dier is de grootste van alle zeeschildpadden en onderscheidt zich door een aantal kenmerkende eigenschappen die het niet alleen tot een wonder van de natuur maken, maar ook tot een belangrijk onderdeel van het mariene ecosysteem.

Een van de meest opvallende kenmerken van de lederschildpad is zijn omvang. Volwassen exemplaren kunnen een lengte bereiken van meer dan 2 meter en wegen vaak meer dan 500 kilogram. Deze indrukwekkende grootte maakt de lederschildpad tot een van de grootste reptielen op aarde.

In tegenstelling tot andere zeeschildpadden heeft de lederschildpad geen harde, schubachtige schild, maar een huid die bedekt is met kleine, leerachtige bultjes. Deze unieke huid, samen met de hydrodynamische vorm van het lichaam, maakt de lederschildpad tot een uiterst efficiënte zwemmer, die lange afstanden kan afleggen in de zoektocht naar voedsel. De lederschildpad is voornamelijk te vinden in de open oceaan, maar ze komen ook voor in kustgebieden, met name tijdens het broedseizoen.

Het dieet van de lederschildpad is vrij specifiek; het bestaat voornamelijk uit kwallen. Deze voedingsvoorkeur speelt een cruciale rol in het mariene ecosysteem door de populatie kwallen onder controle te houden, wat indirect andere mariene soorten ten goede komt. Hun jacht op kwallen getuigt van hun vermogen om te overleven in de uitgestrekte en vaak onherbergzame open zee.

De voortplanting van de lederschildpad is een indrukwekkend fenomeen. Vrouwtjes keren terug naar het strand waar ze zelf geboren zijn om hun eieren te leggen, vaak duizenden kilometers reizend. Ze graven een nest in het zand, leggen hun eieren, bedekken deze weer en keren terug naar de zee, een proces dat meerdere keren per broedseizoen kan worden herhaald. Na ongeveer twee maanden komen de jonge schildpadjes uit en maken ze een gevaarlijke tocht naar de zee, waarbij ze tal van roofdieren moeten ontwijken.

Helaas staat de lederschildpad, net als veel andere zeeschildpadden, onder druk door menselijke activiteiten. Ze worden bedreigd door visserij, waarbij ze vaak als bijvangst in netten terechtkomen, door verlies van broedstranden door kustontwikkeling, en door vervuiling van de oceanen. Internationale en lokale inspanningen voor het behoud van deze majestueuze dieren zijn van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat ze blijven voortbestaan in onze wereldzeeën.

De lederschildpad is een symbool van de wonderen van de oceaan en herinnert ons aan de noodzaak om onze mariene ecosystemen te beschermen. Het behoud van deze dieren gaat niet alleen over het behoud van een enkele soort, maar ook over het in stand houden van de gezondheid van de hele oceaan, waarvan ons eigen welzijn uiteindelijk afhangt.