Gewichten en maten

Biologische gegevens

Beschrijving van het dier

De Maleise vliegende kat, wetenschappelijk bekend als Galeopterus variegatus, is een fascinerend wezen dat de aandacht trekt door zijn unieke vermogen om door de lucht te zweven. Ondanks zijn naam is dit dier geen kat, maar behoort het tot de orde der Dermoptera, ook wel colugo's of zweeflemuren genoemd. Deze soort is een van de twee nog bestaande soorten binnen deze orde en is inheems in Zuidoost-Azië, met een verspreidingsgebied dat zich uitstrekt van Thailand en Maleisië tot Indonesië en de Filipijnen.
Uiterlijk vertoont de Maleise vliegende kat een aantal opvallende kenmerken. Het dier heeft een klein hoofd, grote ogen, en een breed gebit dat is aangepast aan zijn voornamelijk herbivore dieet, bestaande uit bladeren, bloemen, fruit en soms ook jonge scheuten. De vacht is zacht en heeft een variabele kleur die meestal een mengeling is van grijs, bruin en rood, waardoor het dier goed gecamoufleerd is in de dichte tropische bossen waar het leeft.
Een van de meest opmerkelijke aanpassingen van de Maleise vliegende kat is zijn membraan, of patagium, dat zich uitstrekt tussen zijn voor- en achterpoten en zelfs tot aan de staart en de nek reikt. Dit membraan stelt het dier in staat om lange afstanden door de lucht te zweven, soms wel tot 70 meter of meer, als een middel om zich van boom tot boom te verplaatsen. Deze zweefvluchten zijn energie-efficiënt en stellen het dier in staat om roofdieren te ontvluchten en nieuwe voedselbronnen te verkennen.
Het gedrag van de Maleise vliegende kat is voornamelijk nachtactief. Overdag rusten deze dieren vaak hangend aan takken of verstopt in boomholtes, waar hun gecamoufleerde vacht hen beschermt tegen roofdieren. 's Nachts gaan ze op zoek naar voedsel, waarbij ze gebruik maken van hun uitstekende nachtzicht en hun vermogen om stil door de lucht te zweven.
De voortplanting van de Maleise vliegende kat is relatief langzaam. Vrouwtjes baren meestal één jong per keer, na een draagtijd die varieert tussen de twee en drie maanden. Het jong blijft enkele maanden afhankelijk van de moeder, waarbij het zich vastklampt aan haar buik terwijl ze zweeft. Deze zorgzame ouder-kindrelatie draagt bij aan de sterke band tussen moeder en jong.
Ondanks hun opmerkelijke aanpassingen en fascinerende levenswijze, worden Maleise vliegende katten geconfronteerd met verschillende bedreigingen, waaronder ontbossing en habitatverlies. Hun afhankelijkheid van uitgestrekte bossen maakt hen bijzonder kwetsbaar voor de gevolgen van menselijke activiteiten. Beschermingsinspanningen zijn daarom van cruciaal belang om de overleving van deze unieke soort te waarborgen.