Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De oeverzwaluw, wetenschappelijk bekend als Riparia riparia, is een kleine, behendige vogel die tot de familie van de zwaluwen behoort. Dit charmante vogeltje heeft een breed verspreidingsgebied dat zich uitstrekt over delen van Europa, Azië, Afrika en Noord-Amerika, waarbij het in veel gebieden als een trekvogel wordt beschouwd. In Nederland is de oeverzwaluw vooral bekend als zomergast, waarbij de vogels in het voorjaar arriveren om te broeden en in de herfst weer naar het zuiden trekken.

Qua uiterlijk is de oeverzwaluw een relatief kleine vogel met een lengte van ongeveer 12 tot 13 centimeter en een spanwijdte van 20 tot 30 centimeter. Het gewicht varieert tussen de 12 en 22 gram. De bovenzijde van het verenkleed is overwegend bruin, terwijl de onderzijde lichter van kleur is, variërend van wit tot een zachte crème tint. Een kenmerkend kenmerk is de lichte band over de borst, die contrasteert met de donkerdere bovenzijde. De vleugels zijn lang en puntig, wat typerend is voor zwaluwen en hen uitstekende vliegers maakt, in staat tot indrukwekkende acrobatiek in de lucht tijdens het vangen van insecten.

Oeverzwaluwen staan bekend om hun unieke broedgewoonten. Ze nestelen in kolonies langs rivieroevers, zandafgravingen of andere steile zand- of leemwanden. Met hun sterke snavels graven ze gangen van wel één tot twee meter diep, waar aan het einde een nestkamer wordt uitgegraven. In deze kamer legt het vrouwtje meestal 4 tot 5 eieren, die door beide ouders worden uitgebroed. Na ongeveer twee weken komen de eieren uit, en nog eens drie weken later zijn de jongen vliegvlug.

Hun dieet bestaat voornamelijk uit vliegende insecten, die ze behendig uit de lucht plukken tijdens hun vlucht. Dit maakt oeverzwaluwen tot nuttige vogels in het beheersen van insectenpopulaties.

Oeverzwaluwen spelen een belangrijke rol in het ecosysteem als bestuivers en als voedselbron voor roofdieren. Echter, ze staan onder druk door habitatverlies veroorzaakt door menselijke activiteiten zoals landbouw, ontginning van zand- en leemgroeven en de aanleg van bebouwing langs rivieren. Beschermingsprogramma's en het creëren van kunstmatige broedwanden kunnen helpen om de populatie oeverzwaluwen te ondersteunen.

De oeverzwaluw is niet alleen een fascinerend dier vanwege zijn levenswijze en broedgedrag, maar ook een belangrijke indicator voor de gezondheid van zijn leefomgeving. Het behoud van hun habitat is essentieel voor het voortbestaan van deze soort en het behoud van biodiversiteit in het algemeen.