Beschrijving van het dier

De Roodkeelstrandloper (Calidris ruficollis) is een klein, opvallend en energiek wad- en watervogel die behoort tot de familie van de strandlopers en snippen (Scolopacidae). Dit vogeltje is vooral bekend om zijn opmerkelijke jaarlijkse migratie, waarbij het duizenden kilometers aflegt tussen zijn broedgebieden in de arctische en subarctische regio's van Siberië en zijn overwinteringsgebieden in Zuidoost-Azië en Australië.

Met een lichaamslengte van ongeveer 14 tot 16 cm en een gewicht van rond de 20 tot 30 gram is de Roodkeelstrandloper een van de kleinere soorten binnen zijn familie. In de broedtijd vertoont deze vogel een opvallend kleed met een rijke roestbruine borst en keel, wat hem zijn naam geeft. De bovenzijde is bezaaid met donkere en lichte patronen die hem helpen op te gaan in de toendra-omgeving waar hij nestelt. Buiten de broedtijd verliest de Roodkeelstrandloper veel van zijn kleur en heeft dan een meer gedempt grijsbruin verenkleed, waardoor hij minder gemakkelijk te onderscheiden is van andere strandlopers.

De snavel van de Roodkeelstrandloper is relatief kort en recht, aangepast aan zijn voedingswijze. Deze vogels foerageren voornamelijk op kleine ongewervelden zoals insecten, spinnen, wormen en schaaldieren die ze vinden in de modder en ondiep water van wadden, estuaria, en langs de oevers van meren en rivieren. Hun voedselzoekgedrag is kenmerkend actief; ze pikken en graven snel met hun snavel in de bodem of het wateroppervlak.

Een bijzonder aspect van de levenscyclus van de Roodkeelstrandloper is zijn indrukwekkende migratie. Deze vogels zijn echte langeafstandstrekkers. Na het broedseizoen in juni en juli, wanneer ze in de arctische gebieden van Rusland hun nesten hebben gemaakt en hun jongen hebben grootgebracht, beginnen ze aan hun reis naar het zuiden. Sommige individuen leggen meer dan 10.000 kilometer af om hun overwinteringsgebieden te bereiken. Gedurende deze tijd kunnen ze gezien worden in grote groepen langs kusten en estuaria, waar ze rusten en foerageren om energie op te doen voor het volgende deel van hun reis.

De Roodkeelstrandloper speelt een belangrijke rol in de ecosystemen waar hij deel van uitmaakt, zowel als prooi als predator. Echter, net als veel andere trekvogels, wordt hij geconfronteerd met uitdagingen zoals habitatverlies, vervuiling en klimaatverandering, die zijn populatie en migratiepatronen kunnen beïnvloeden. Ondanks deze bedreigingen blijft de Roodkeelstrandloper een symbool van de wonderlijke veerkracht en complexiteit van de natuurlijke wereld.