Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De roodwangschildpad, wetenschappelijk bekend als Trachemys scripta elegans, is een middelgrote soort zoetwaterschildpad die behoort tot de familie van de moerasschildpadden (Emydidae). De soort is vooral bekend vanwege de opvallende rode vlekken aan beide zijden van het hoofd, net achter de ogen, die de schildpad zijn naam hebben gegeven. Deze vlekken kunnen variëren in intensiteit, maar zijn meestal helder genoeg om gemakkelijk herkend te worden.

De roodwangschildpad heeft een gestroomlijnd lichaam dat goed is aangepast aan een leven in het water. De schildlengte van volwassen exemplaren varieert meestal tussen de 15 en 25 centimeter, hoewel sommige individuen groter kunnen worden. Het rugschild (carapax) is overwegend groen met gele strepen, en de buikzijde (plastron) is geel met donkere vlekken. Hun poten zijn sterk en voorzien van zwemvliezen, wat hen uitstekende zwemmers maakt.

Roodwangschildpadden zijn omnivoren, wat betekent dat hun dieet zowel uit plantaardig materiaal als uit dierlijk voedsel bestaat. Ze voeden zich met een verscheidenheid aan waterplanten, insecten, kleine visjes en soms zelfs aas. Hun flexibele dieet heeft bijgedragen aan hun vermogen om zich in verschillende omgevingen te vestigen.

Oorspronkelijk afkomstig uit de zuidoostelijke Verenigde Staten, is de roodwangschildpad tegenwoordig over de hele wereld verspreid als gevolg van de huisdierenhandel. Veel exemplaren zijn vrijgelaten of ontsnapt in gebieden waar ze niet van nature voorkomen, wat in sommige gevallen heeft geleid tot problemen met inheemse soorten en ecosystemen. In veel landen wordt de soort nu beschouwd als een invasieve exoot.

Roodwangschildpadden zijn voornamelijk dagactief en brengen veel tijd door met zonnen op rotsen of boomstammen boven het wateroppervlak om hun lichaamstemperatuur te reguleren. Ze zijn solitaire dieren, maar kunnen in grote aantallen worden aangetroffen wanneer het habitat dit toelaat.

De voortplanting vindt plaats in het voorjaar en de vroege zomer. Vrouwtjes leggen eieren in zelfgegraven nesten op het land, vaak in de buurt van water. De eieren worden na ongeveer 60 tot 90 dagen uitgebroed, afhankelijk van de temperatuur.

Hoewel de roodwangschildpad in veel delen van de wereld veel voorkomt, worden de wilde populaties in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied bedreigd door habitatverlies, vervuiling en oververzameling voor de huisdierenhandel. Beschermingsmaatregelen en bewustwordingscampagnes zijn essentieel om ervoor te zorgen dat deze opvallende en interessante schildpadsoort behouden blijft voor toekomstige generaties.