Gewichten en maten

Biologische gegevens

Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Schoenbekooievaar (Balaeniceps rex) is een van de meest ongewone en visueel opvallende vogels ter wereld. Deze grote vogel, inheems in de moerasgebieden van Afrika, met name in landen als Sudan, Zambia, en Oeganda, staat bekend om zijn unieke uiterlijk, met name zijn enorme, schoenvormige snavel. Deze snavel is niet alleen opmerkelijk vanwege zijn grootte en vorm, maar ook vanwege zijn functionaliteit bij het vangen van prooi.
Deze vogelsoort behoort tot de orde van de Pelecaniformes en is de enige soort in de familie Balaenicipitidae. De schoenbekooievaar kan een hoogte bereiken van ongeveer 110 tot 140 centimeter, met een spanwijdte die kan oplopen tot 260 centimeter. Het gewicht varieert tussen de 4 en 7 kilogram. Zijn verenkleed is overwegend grijs, met lichtere tinten op de buik. De ogen zijn opvallend groot met een geelwitte kleur, wat een scherp contrast vormt met de donkere veren.
De leefomgeving van de schoenbekooievaar bestaat uit uitgestrekte, ondiepe wateren in moerasgebieden, waar het zich voedt met een dieet dat voornamelijk bestaat uit vis, maar ook kleine reptielen en amfibieën omvat. Zijn bijzondere snavel is perfect aangepast aan deze habitat. Het is niet alleen een efficiënt werktuig om vis mee te vangen, maar dient ook als een val waaruit prooien moeilijk kunnen ontsnappen.
Het voortplantingsgedrag van de schoenbekooievaar is even uniek als zijn uiterlijk. Deze vogels zijn solitair van aard, behalve tijdens het broedseizoen. Ze bouwen grote nesten in dichte moerasvegetatie, vaak op platforms van drijvende vegetatie. Het vrouwtje legt meestal één tot drie eieren, die zowel door het mannetje als het vrouwtje worden uitgebroed.
De schoenbekooievaar is een schuwe en teruggetrokken soort, wat observatie in het wild uitdagend maakt. Desondanks blijft deze vogel een fascinatie voor vogelliefhebbers en natuurbeschermers. Helaas wordt de soort bedreigd door habitatverlies, verstoring van broedgebieden, en de impact van de klimaatverandering. Internationale inspanningen zijn nodig om de leefgebieden van deze unieke vogel te beschermen en te behouden voor toekomstige generaties.
Ondanks de uitdagingen waarmee het wordt geconfronteerd, blijft de schoenbekooievaar een symbool van de rijke biodiversiteit van de Afrikaanse moeraslanden. Met zijn prehistorische uiterlijk en ongeëvenaarde jachttechnieken blijft de schoenbekooievaar een van de meest intrigerende vogels ter wereld.