Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Veldleeuwerik (Alauda arvensis) is een vogel die tot de verbeelding spreekt en sterk verbonden is met het Europese platteland, inclusief Nederland. Deze soort, bekend om zijn indrukwekkende zangvlucht, is een middelgrote vogel die deel uitmaakt van de familie van de leeuweriken (Alaudidae). De Veldleeuwerik heeft een lengte van ongeveer 16 tot 18 centimeter en een spanwijdte van 30 tot 36 centimeter. Het gewicht varieert van ongeveer 25 tot 45 gram.
Het verenkleed van de Veldleeuwerik is voornamelijk bruin met een fijne zwarte tekening, wat hem een gecamoufleerd uiterlijk geeft, vooral wanneer hij zich op de grond bevindt. De onderzijde is lichter van kleur, vaak met een gelige tint. Kenmerkend zijn de korte kuif op de kop die opgezet kan worden, de vrij lange achterklauw en de witte buitenste staartveren die vooral tijdens de vlucht opvallen.
De Veldleeuwerik is vooral bekend om zijn zang, die vaak omschreven wordt als een van de mooiste in de vogelwereld. Het mannetje stijgt tijdens het broedseizoen loodrecht op vanaf de grond, om vervolgens op grote hoogte in de lucht te blijven zweven terwijl hij zijn uitgebreide en melodieuze zang laat horen. Deze zangvlucht kan wel enkele minuten duren voordat hij weer naar beneden spiraleert om op de grond te landen.
Het dieet van de Veldleeuwerik bestaat hoofdzakelijk uit zaden en insecten, waarbij de voorkeur in de broedtijd uitgaat naar insecten voor de jongen. De vogel foerageert voornamelijk op de grond, in open velden en akkerlanden.
De Veldleeuwerik broedt op de grond in een kuiltje dat zorgvuldig verborgen is tussen de vegetatie. Het vrouwtje legt gewoonlijk 3 tot 5 eieren, die ze zelf uitbroedt. Na het uitkomen nemen beide ouders de zorg voor de jongen op zich, die na ongeveer twee weken het nest verlaten.
Helaas staat de Veldleeuwerik, net als veel andere akkervogels, onder druk. De populaties zijn in veel delen van Europa sterk afgenomen, voornamelijk door veranderingen in landbouwpraktijken, zoals het intensiveren van de landbouw, het gebruik van pesticiden en het verlies van geschikte broedhabitats. Deze ontwikkelingen hebben geleid tot een verminderd voedselaanbod en broedplaatsen voor deze soort.
De Veldleeuwerik is een symbool geworden van de noodzaak om traditionele landschappen en de biodiversiteit die zij ondersteunen te beschermen. Er worden in verschillende landen, waaronder Nederland, inspanningen geleverd om de habitat van de Veldleeuwerik te herstellen en te behouden, in de hoop de achteruitgang van deze iconische soort een halt toe te roepen.