Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Witvleugelstern (Chlidonias leucopterus) is een fascinerende vogelsoort die behoort tot de familie van de sterns (Sternidae). Dit dier is opmerkelijk vanwege zijn unieke uiterlijk en zijn opvallende migratiepatronen. Het is een middelgrote stern, met een lichaamslengte die varieert tussen de 21 en 25 centimeter en een spanwijdte van ongeveer 50 tot 57 centimeter.

Uiterlijk vertoont de Witvleugelstern in zijn broedkleed een opvallend contrast tussen de zwarte kop, bovenlijf en borst, en de witte onderzijde. De vleugels zijn zwart met opvallende witte vlekken, die de vogel zijn naam geven. Buiten het broedseizoen is het verenkleed van de vogel overwegend grijs met witte onderdelen, en de zwarte kleur beperkt zich tot de kop. De snavel is relatief kort en zwart, en de poten zijn roodachtig van kleur. Jonge vogels hebben een bruinig verenkleed met een fijn patroon.

De Witvleugelstern is een ware wereldreiziger. De soort broedt in zoetwatermoerassen en andere waterrijke gebieden in noordelijk Europa en Azië. Na het broedseizoen ondernemen deze vogels een lange trektocht naar hun overwinteringsgebieden in Afrika, Zuid-Azië, en Australië. Tijdens de trek kunnen ze soms ook in Nederland waargenomen worden, vooral in waterrijke natuurgebieden.

Deze sterns zijn uitstekende vliegers en voeden zich voornamelijk met een dieet van kleine vissen, waterinsecten en andere kleine waterdieren, die ze vangen door behendig boven het wateroppervlak te vliegen en plotseling naar beneden te duiken om hun prooi te grijpen.

Het broedgedrag van de Witvleugelstern is opmerkelijk; ze bouwen drijvende nesten van plantenmateriaal in ondiepe wateren. Het legsel bestaat meestal uit twee tot vier eieren, die door beide ouders worden uitgebroed. De jongen zijn nestvlieders en worden door de ouders gevoed tot ze in staat zijn zelfstandig te vliegen.

Ondanks dat de Witvleugelstern een wijdverspreide soort is, worden hun leefgebieden bedreigd door menselijke activiteiten zoals landbouw, vervuiling en klimaatverandering. Dit heeft invloed op hun broed- en voedingsgebieden, wat de populatie kan beïnvloeden. Natuurbeschermingsorganisaties werken daarom aan het behoud van hun leefgebieden en het monitoren van de populaties om deze unieke vogelsoort voor de toekomst te behouden.