Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Alk (Alca torda) is een middelgrote zeevogel die deel uitmaakt van de familie van de alken (Alcidae). Deze vogel, die vooral bekend staat om zijn opmerkelijke duikvaardigheden, bewoont de noordelijke Atlantische Oceaan, van de kusten van Noord-Amerika tot aan Europa en de randen van het Arctische gebied. De Alk heeft een opvallende verschijning die in de zomer en winter verschilt, waardoor hij door vogelliefhebbers en natuuronderzoekers gemakkelijk te identificeren is.
Qua uiterlijk heeft de Alk een compact en gestroomlijnd lichaam, ideaal voor zijn leven zowel in de lucht als onder water. De lengte van een volwassen Alk varieert meestal tussen de 38 en 43 centimeter, met een spanwijdte van ongeveer 60 tot 73 centimeter. Een van de meest kenmerkende eigenschappen is zijn dikke, scherpe snavel die tijdens het broedseizoen een opvallende zwarte kleur met witte lijnen heeft. In de winter verliest de snavel deels zijn kleur, waardoor de vogel een minder opvallend uiterlijk heeft.
De Alk heeft een zwart-witte verenkleed dat hem niet alleen een elegant uiterlijk geeft maar ook functioneel is. De zwarte bovenzijde biedt camouflage van bovenaf tegen de donkere diepten van de oceaan, terwijl de witte onderzijde hem onzichtbaar maakt voor predatoren van onderaf tegen de heldere hemel. Tijdens het broedseizoen is de keel van de Alk zwart, wat hem onderscheidt van sommige van zijn naaste verwanten.
Alken zijn uitmuntende duikers die hun vleugels gebruiken om onder water te 'vliegen', op zoek naar vis, hun voornaamste voedselbron. Ze kunnen tot 60 meter diep duiken, hoewel ze meestal op ondiepere diepten jagen. Hun poten zijn ver naar achteren geplaatst, wat hen uitstekende zwemmers maakt maar op het land enigszins onhandig.
Wat betreft hun leefgebied, verkiezen Alken rotsachtige kusten en eilanden waar ze in kolonies broeden. Hun nesten zijn eenvoudige uithollingen in de grond of tussen rotsen, waarin ze één enkel ei leggen. Beide ouders nemen de verantwoordelijkheid voor het uitbroeden van het ei en de zorg voor de kuiken.
De sociale structuur van Alken tijdens het broedseizoen is fascinerend. Ze verzamelen zich in grote kolonies die soms uit duizenden vogels bestaan. Deze kolonies bieden bescherming tegen roofdieren en bieden individuen de kans om partners te vinden.
Helaas wordt de Alk geconfronteerd met verschillende bedreigingen, waaronder habitatverlies, vervuiling van de oceanen, en bijvangst in visserijnetten. Hoewel de soort momenteel niet als bedreigd wordt beschouwd, vereisen deze uitdagingen aandacht om te zorgen dat Alkenpopulaties gezond en stabiel blijven.
Al met al is de Alk een boeiende vogelsoort met unieke aanpassingen aan het leven in en rond de oceaan. Zijn bijzondere uiterlijk, opmerkelijke duikvermogen, en interessante sociale gedrag maken hem tot een geliefd onderwerp van studie en bewondering onder vogelliefhebbers en natuurbeschermers.