Beschrijving van het dier

De drieteenspecht (Picoides tridactylus), ook wel bekend als de drievingerige specht, is een opvallende verschijning binnen de spechtenfamilie. Dit relatief kleine vogelsoort is uniek vanwege zijn voorkeur voor koude, noordelijke naaldbossen, waar hij het grootste deel van zijn tijd besteedt aan het hameren op dode of verzwakte bomen op zoek naar voedsel.

Uiterlijk kenmerkt de drieteenspecht zich door zijn compacte lichaamsbouw, met een lengte variërend van ongeveer 21 tot 22 centimeter en een gewicht dat gemiddeld rond de 55 tot 75 gram ligt. Een van de meest onderscheidende kenmerken is de aanwezigheid van slechts drie tenen aan elke voet – twee naar voren gericht en één naar achteren – in tegenstelling tot de vier tenen die bij de meeste andere spechtensoorten te vinden zijn. Deze aanpassing helpt de drieteenspecht om zich efficiënter aan de bast van bomen vast te klampen en zich verticaal te bewegen tijdens het zoeken naar voedsel.

De verenkleed van de drieteenspecht vertoont een opvallende zwart-witte tekening. Het mannetje is te herkennen aan een gele of goudkleurige vlek op het achterhoofd, terwijl het vrouwtje deze markering mist. De rug is hoofdzakelijk zwart met witte strepen of vlekken, en de onderzijde is wit met zwarte stippen of strepen. De vleugels zijn zwart met witte markeringen en de staart is zwart en stevig, wat dient als ondersteuning tijdens het hameren op hout.

Qua voedsel is de drieteenspecht voornamelijk insectivoor, met een voorkeur voor larven van houtborende insecten, zoals kevers, die onder de schors van bomen leven. Met zijn scherpe, rechte snavel is hij in staat om diep in het hout te boren om zijn prooi te bereiken. Daarnaast eet hij ook wel zaden, bessen en sap van bomen.

Het broedseizoen van de drieteenspecht begint in het vroege voorjaar, wanneer koppels een nestholte uithakken in de zachte hout van dode of verzwakte bomen. Het vrouwtje legt doorgaans 3 tot 7 eieren, die door beide ouders worden bebroed. De jongen zijn nestblijvers en worden door beide ouders gevoed tot ze na ongeveer 3 tot 4 weken uitvliegen.

De drieteenspecht heeft een groot verspreidingsgebied dat zich uitstrekt over de boreale bossen van Noord-Amerika, Europa en Azië. Ondanks zijn brede verspreiding en relatief stabiele populatie wordt de soort in sommige gebieden bedreigd door habitatverlies door ontbossing en klimaatverandering. Behoud en bescherming van hun natuurlijke habitat is daarom van essentieel belang voor het voortbestaan van deze unieke vogelsoort.