Beschrijving van het dier

De kwartel (Coturnix coturnix) is een kleine, schuwe vogel die behoort tot de familie van de fazantachtigen (Phasianidae). Dit vogelsoort, vaak verborgen levend in graslanden en akkers, is opmerkelijk vanwege zijn unieke geluiden, compacte bouw en migratiegedrag. De kwartel is verspreid over Europa, Azië en delen van Afrika, waar hij de voorkeur geeft aan een habitat met dichte vegetatie die hem bescherming biedt tegen roofdieren.

Met een lengte van ongeveer 16 tot 18 centimeter en een gewicht variërend tussen de 70 en 130 gram, is de kwartel de kleinste vogel binnen de fazantenfamilie. Zijn verenkleed is overwegend bruin met een patroon van donkere en lichte vlekken, wat uitstekende camouflage biedt in zijn natuurlijke omgeving. De mannetjes en vrouwtjes lijken sterk op elkaar, hoewel de mannetjes meestal iets feller gekleurd zijn en duidelijke strepen op de borst hebben, wat hen onderscheidt van de vrouwtjes.

De kwartel staat bekend om zijn karakteristieke roep, vooral tijdens het broedseizoen. Het geluid, dat vaak wordt omschreven als 'kwik-me-dit', kan over grote afstanden worden gehoord en wordt door het mannetje gebruikt om een territorium af te bakenen en vrouwtjes aan te trekken. De voortplantingstijd is een belangrijke periode in het leven van de kwartel; het vrouwtje legt meestal tussen de 7 en 14 eieren, die ze in een eenvoudig nest op de grond uitbroedt. Na ongeveer drie weken komen de kuikens uit, die al snel na de geboorte in staat zijn om met de moeder mee te lopen en zelf voedsel te zoeken.

Kwartels zijn omnivoren en voeden zich met een gevarieerd dieet dat zaden, granen, insecten en kleine ongewervelden omvat. Hun voedselkeuze varieert afhankelijk van het seizoen en de beschikbaarheid van voedselbronnen in hun leefgebied.

Een van de meest fascinerende aspecten van de kwartel is zijn migratiegedrag. Hoewel niet alle populaties migreren, trekken veel Europese kwartels in de herfst naar Afrika om te overwinteren, en keren ze in de lente terug naar hun broedgebieden. Deze jaarlijkse trektochten zijn cruciaal voor hun overleving, aangezien ze op zoek gaan naar gunstigere klimaten en voedselbronnen.

Helaas staat de kwartel onder druk door habitatverlies, intensieve landbouwpraktijken en jacht. In sommige delen van de wereld is de populatie sterk afgenomen, wat leidt tot bezorgdheid over hun toekomstige voortbestaan. Beschermingsmaatregelen en een beter beheer van hun leefomgeving zijn essentieel om deze bijzondere vogelsoort voor toekomstige generaties te behouden.