Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Lachmeeuw (Leucophaeus atricilla), ook bekend onder de naam Lachende Meeuw, is een mediumgrote meeuwensoort die opvalt door zijn kenmerkende geluid dat lijkt op menselijk gelach, wat de vogel zijn naam heeft opgeleverd. Deze soort is te vinden in Noord- en Zuid-Amerika, variërend van de zuidoostelijke kusten van de Verenigde Staten tot aan delen van Brazilië en langs de kusten van de Grote Oceaan tot aan Peru en Chili tijdens de wintermaanden.

Uiterlijk vertoont de Lachmeeuw een variatie in kleur afhankelijk van het seizoen. In de broedtijd hebben volwassen exemplaren een kenmerkende donkergrijze tot zwarte kop, een witte onderzijde, en een lichtgrijze rug en vleugels. Hun snavel is relatief lang en puntig, gekleurd in een opvallend rood met een zwarte punt. De poten zijn ook roodachtig. Buiten het broedseizoen verliezen ze de donkere kleur op hun kop, die dan voornamelijk wit wordt met enkele grijze vlekken. Jonge vogels hebben een bruinere schakering met een meer gespikkeld uiterlijk, en het duurt enkele jaren voordat ze het volwassen verenkleed ontwikkelen.

Met een spanwijdte van ongeveer 110 tot 125 centimeter en een lichaamslengte van ongeveer 40 tot 43 centimeter is de Lachmeeuw een middelgrote vogel. Zijn vlucht is sierlijk met regelmatige vleugelslagen, en hij is vaak te zien zwevend boven wateroppervlaktes op zoek naar voedsel.

De Lachmeeuw is een opportunistische eter; zijn dieet bestaat uit een grote variëteit aan voedselbronnen, waaronder vis, insecten, kreeftachtigen, en soms afval of voedsel dat ze stelen van andere vogels. Deze meeuwen zijn vaak te vinden in grote groepen, vooral tijdens het broedseizoen, wanneer ze kolonies vormen op stranden of in moerassige gebieden.

Het broedgedrag van de Lachmeeuw is opmerkelijk. Ze leggen hun eieren in een simpel nest op de grond, vaak op een bed van schelpen of vegetatie, en zowel het mannetje als het vrouwtje nemen deel aan het broeden en de verzorging van de jongen. De communicatie binnen de kolonie is luidruchtig, met het karakteristieke "lachende" roepen dat bijdraagt aan de sociale banden binnen de groep.

De Lachmeeuw speelt een belangrijke rol in het ecosysteem als onderdeel van de schoonmaakploeg van de natuur, door het opruimen van dode dieren en afval. Echter, hun aanpassingsvermogen aan door mensen veranderde omgevingen heeft soms geleid tot conflicten, vooral in gebieden waar hun zoektocht naar voedsel hen in direct contact brengt met menselijke activiteiten.

Ondanks deze uitdagingen wordt de Lachmeeuw niet als bedreigd beschouwd. Dankzij hun grote verspreidingsgebied en grote populatieaantallen worden ze door de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur (IUCN) geclassificeerd als 'niet bedreigd'. Dit duidt op een stabiele populatie die in staat is zich aan te passen aan een veranderende wereld, zolang hun leefgebieden beschermd blijven en vervuiling wordt beperkt.