Gewichten en maten

Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De moeraskrokodil, wetenschappelijk bekend als Crocodylus palustris, is een fascinerend reptiel dat voornamelijk in het Indisch subcontinent voorkomt. Dit dier bewoont vooral zoetwateromgevingen zoals rivieren, meren en moerassen. De moeraskrokodil is een van de minder bekende krokodillensoorten, maar het speelt een cruciale rol in het behoud van de biodiversiteit in zijn natuurlijke habitat.
Uiterlijk vertoont de moeraskrokodil een indrukwekkende fysionomie. Volwassen exemplaren kunnen een lengte bereiken van 4 tot 5 meter, hoewel sommige meldingen van uitzonderlijk grote individuen tot wel 6 meter suggereren. Hun huidskleur varieert van donkergrijs tot bruin, met een lichtere onderzijde. De schubben zijn stevig en bieden bescherming tegen roofdieren en het ruwe milieu waarin ze leven. De krachtige kaken van de moeraskrokodil zijn uitgerust met talrijke scherpe tanden, ontworpen om hun prooi vast te grijpen en te verscheuren. Hun ogen en neusgaten bevinden zich bovenop de kop, waardoor ze grotendeels ondergedompeld kunnen blijven terwijl ze ademen en hun omgeving observeren.
Moeraskrokodillen zijn opportunistische roofdieren en hun dieet varieert met de beschikbaarheid van prooien in hun leefgebied. Ze voeden zich met een verscheidenheid aan dieren, waaronder vissen, amfibieën, reptielen, vogels en zelfs grotere zoogdieren die te dicht bij het water komen. Hun jachtstrategie is gebaseerd op geduld en camouflage; ze wachten vaak roerloos in het water tot een onoplettende prooi binnen bereik komt.
De voortplanting van de moeraskrokodil is afhankelijk van het seizoen, met de paring die gewoonlijk plaatsvindt tijdens de droge periode en de vrouwtjes die eieren leggen aan het begin van het regenseizoen. De nesten worden gemaakt in zorgvuldig uitgegraven kuilen langs de waterkant, waar het vrouwtje tot wel 30 eieren kan leggen. Deze eieren worden vervolgens bedekt met vegetatie en modder om ze warm te houden. Het vrouwtje blijft in de buurt van het nest om het te beschermen tegen roofdieren. Na een incubatieperiode van ongeveer 65 tot 90 dagen komen de jonge krokodillen uit, waarbij ze hun weg naar het water moeten vinden.
De moeraskrokodil staat momenteel te boek als kwetsbaar op de Rode Lijst van de IUCN, voornamelijk vanwege habitatverlies, vervuiling en stroperij. Hun huid is zeer gewild in de lederindustrie, en hoewel er in sommige gebieden inspanningen worden geleverd voor hun bescherming en conservatie, blijft de toekomst van deze soort onzeker. Behoudsinspanningen zijn essentieel om ervoor te zorgen dat de moeraskrokodil niet alleen overleeft maar ook floreert in zijn natuurlijke habitat, voor toekomstige generaties om te bewonderen.