Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Witte Pelikaan (Pelecanus erythrorhynchos), ook bekend als de Amerikaanse Witte Pelikaan, is een groot vogelsoort die behoort tot de familie van de pelikanen. Deze indrukwekkende vogels zijn voornamelijk te vinden in Noord-Amerika, waar ze broeden in de binnenlanden en overwinteren langs de kusten, van het zuiden van de Verenigde Staten tot aan Midden- en Zuid-Amerika. Ze zijn ook sporadisch waargenomen in Europa, maar dit gebeurt zelden.
Uiterlijk kenmerken de Witte Pelikanen zich door hun imposante grootte en hun opvallend witte verenkleed, met zwarte vleugelpunten die vooral tijdens de vlucht goed zichtbaar zijn. Volwassen exemplaren bereiken een lichaamslengte van ongeveer 130 tot 180 centimeter, met een spanwijdte die varieert tussen de 240 en 300 centimeter. Een ander karakteristiek kenmerk is de lange, oranje snavel die aan het einde is voorzien van een grote keelzak. Deze keelzak dient als een net om vissen te vangen tijdens het foerageren.
Witte Pelikanen leven voornamelijk van vis, die ze vangen door samen te werken in groepen. Ze omsingelen scholen vissen in ondiepe wateren en gebruiken hun snavels om water en vis op te scheppen. Vervolgens drukken ze het water uit hun keelzakken om de vis te kunnen inslikken. Deze samenwerkingsstrategie is uniek en toont aan hoe sociaal en intelligent deze vogels zijn.
Tijdens het broedseizoen vormen Witte Pelikanen kolonies op afgelegen eilanden in meren en moerassen. Ze bouwen hun nesten op de grond, waarbij ze takken, veren en ander plantaardig materiaal gebruiken. Het vrouwtje legt meestal 2 tot 4 eieren, die door beide ouders worden uitgebroed. Na het uitkomen zijn de jongen nog volledig afhankelijk van hun ouders, die ze voeden met voorgekauwde vis.
Witte Pelikanen zijn majestueuze vogels die zowel tijdens het zweven in de lucht als tijdens het foerageren in het water een indrukwekkend schouwspel bieden. Ondanks hun grootte zijn het zeer behendige vliegers, die gebruik maken van thermiek om lange afstanden af te leggen zonder veel energie te verbruiken.
Hoewel de soort momenteel niet als bedreigd wordt beschouwd, staan Witte Pelikanen wel onder druk door habitatverlies, vervuiling en verstoring door menselijke activiteiten. Beschermingsmaatregelen en het behoud van hun natuurlijke leefomgeving zijn essentieel om te zorgen dat toekomstige generaties ook kunnen blijven genieten van de aanblik van deze prachtige vogels.