Gewichten en maten

Biologische gegevens

Beschrijving van het dier

De bruine pelikaan (Pelecanus occidentalis) is een indrukwekkende vogelsoort die behoort tot de familie van de pelikanen (Pelecanidae). Dit opmerkelijke dier staat bekend om zijn grote formaat, zijn lange snavel met een unieke keelzak en zijn vermogen om van grote hoogten het water in te duiken om vis te vangen. De bruine pelikaan is voornamelijk te vinden in de kustgebieden van Amerika, variërend van de oostkust van de Verenigde Staten en de Golfkust tot aan de westkust van Noord- en Zuid-Amerika.

Uiterlijk kenmerkt de bruine pelikaan zich door zijn relatief grote lichaam met een lengte die kan variëren tussen de 106 en 137 centimeter en een spanwijdte van ongeveer 2 tot 2,5 meter. Volwassen exemplaren hebben een overwegend bruin en grijs verenkleed, met een lichtere, bijna witte kop en hals tijdens het broedseizoen. Jonge pelikanen hebben een meer egaal bruine kleur. De lange snavel van de bruine pelikaan, voorzien van een flexibele keelzak, is een opvallend kenmerk dat het dier gebruikt om vis te vangen.

De bruine pelikaan voedt zich hoofdzakelijk met vis, die hij vangt door vanuit de lucht het water in te duiken. Deze spectaculaire duikvluchten, waarbij de pelikaan soms van wel 10 meter hoogte naar beneden stort, zijn een indrukwekkend gezicht. Na de duik gebruikt de pelikaan zijn keelzak om het water uit te filteren, waarna de overgebleven vis wordt ingeslikt.

Het broedgedrag van de bruine pelikaan is ook interessant. Ze nestelen in kolonies, vaak op afgelegen eilanden, waarbij beide ouders betrokken zijn bij het uitbroeden van de eieren en het verzorgen van de jongen. De nesten worden gemaakt van takken en bevinden zich op de grond of in lage struiken.

Ondanks hun robuuste voorkomen en indrukwekkende jachttechnieken, hebben bruine pelikanen te maken gehad met verschillende bedreigingen, waaronder habitatverlies, vervuiling en blootstelling aan pesticiden zoals DDT, wat in het verleden heeft geleid tot ernstige afnames in hun populatie. Dankzij intensieve conservatie-inspanningen zijn de aantallen van de bruine pelikaan in veel gebieden echter hersteld.

De bruine pelikaan is niet alleen een belangrijke soort voor het ecosysteem van de kustgebieden waar hij leeft, maar ook een symbool van succesvolle natuurbehoudinspanningen. Zijn aanwezigheid langs de kusten van Amerika blijft een fascinerend schouwspel voor zowel natuurliefhebbers als wetenschappers.