Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De bijeneter (Merops apiaster) is een opvallende, kleurrijke vogel die behoort tot de familie van bijeneters (Meropidae). Deze vogels zijn te vinden in delen van Europa, Azië en Afrika, en staan bekend om hun opmerkelijke verschijning en hun unieke voedingsgewoonten. In Nederland zijn ze zeldzaam, maar worden soms als dwaalgast waargenomen, vooral in de warmere maanden.
Uiterlijk De bijeneter is een middelgrote vogel, met een lengte van ongeveer 25 tot 30 centimeter en een spanwijdte van 36 tot 40 centimeter. Wat direct opvalt, is het kleurrijke verenkleed. De bovenzijde van het lichaam is voornamelijk groen, terwijl de onderzijde geel is met een blauwe borstband. De vogel heeft een lange, puntige snavel die perfect is aangepast om insecten te vangen, en lange, spitse vleugels die efficiënt vliegen mogelijk maken. Een opvallend kenmerk is de zwarte oogstreep die doorloopt van de snavelbasis tot achter het oog, wat de vogel een enigszins gemaskerd uiterlijk geeft.
Leefgebied en migratie Bijeneters zijn grotendeels trekvogels en brengen de wintermaanden door in Afrika ten zuiden van de Sahara. In de lente en zomer trekken ze naar de warmere delen van Europa en Azië om te broeden. Ze geven de voorkeur aan open landschappen met enige vegetatie, zoals rivierdalen, kliffen en open bosgebieden, waar ze gemakkelijk naar insecten kunnen jagen.
Voeding Zoals de naam al doet vermoeden, bestaat het dieet van de bijeneter voornamelijk uit bijen, wespen en andere vliegende insecten. Deze behendige vogels vangen hun prooi in de lucht met indrukwekkende vliegmanoeuvres. Interessant is dat bijeneters de angel en het gif van bijen en wespen kunnen neutraliseren door de insecten tegen een hard oppervlak te slaan voordat ze deze consumeren.
Voortplanting Bijeneters zijn koloniale broedvogels en graven nesttunnels in steile zand- of aardewanden langs rivieren of in open landschappen. Een nesttunnel kan wel tot 2 meter diep zijn en eindigt in een uitgegraven kamer waar de eieren worden gelegd. Het vrouwtje legt meestal 4 tot 7 eieren, die door beide ouders worden uitgebroed. Na ongeveer 3 weken komen de eieren uit, en de jongen worden door beide ouders gevoed tot ze na ongeveer 4 weken uitvliegen.
Bedreigingen en bescherming Hoewel de bijeneter in sommige gebieden een algemene verschijning is, wordt de soort in andere gebieden bedreigd door habitatverlies en het gebruik van pesticiden die hun voedselbronnen verminderen. Beschermingsmaatregelen zijn gericht op het behoud van hun natuurlijke habitats en het verminderen van het gebruik van schadelijke chemicaliën in de landbouw.
Samenvattend is de bijeneter een fascinerende en kleurrijke vogel met een unieke levenswijze. Zijn verschijning en gedrag maken hem tot een geliefd onderwerp voor vogelliefhebbers en natuurfotografen. Hoewel hij niet vaak in Nederland te zien is, blijft de bijeneter een symbool van de biodiversiteit en de schoonheid van de natuur.