Gewichten en maten

Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De blauwe reiger (Ardea cinerea) is een opvallende verschijning in veel Nederlandse waterrijke gebieden. Met zijn lange poten, scherpe snavel en indrukwekkende vleugelspanwijdte is dit dier een meester in het stil en geduldig wachten op zijn prooi. De blauwe reiger behoort tot de familie van de reigers (Ardeidae) en is een van de meest herkenbare en wijdverspreide reigersoorten in Europa, inclusief Nederland.

Het verenkleed van de blauwe reiger is grotendeels grijs, met enkele witte accenten, zoals de witte kop en hals met een opvallende zwarte wenkbrauwstreep die doorloopt tot in de nekveren. De poten zijn lang en hebben een gele tot oranjegele kleur, terwijl de snavel krachtig en scherp is, ideaal voor het vangen van vis, zijn hoofdvoedsel. De blauwe reiger kan echter ook andere waterdieren zoals amfibieën, kleine zoogdieren en zelfs kleine vogels vangen.

Met een hoogte die kan oplopen tot ongeveer één meter en een vleugelspanwijdte van maximaal 195 centimeter, is de blauwe reiger een imposante verschijning. Tijdens de vlucht houdt de reiger zijn nek in een karakteristieke S-vorm gebogen, wat een onderscheidend silhouet oplevert tegen de hemel.

De blauwe reiger is een solitaire jager, die vaak alleen langs de waterkant staat te wachten tot een nietsvermoedende prooi dichtbij genoeg komt. Met een plotselinge en snelle beweging stoot hij zijn snavel in het water om zijn prooi te vangen. Hoewel de reiger voornamelijk bij water te vinden is, kan hij ook in weilanden of langs wegen worden gezien, op zoek naar voedsel.

Blauwe reigers broeden in kolonies, vaak in hoge bomen dichtbij water. Deze broedkolonies, ook wel reigerijen genoemd, kunnen uit tientallen tot soms wel honderden nesten bestaan. Het nest wordt gemaakt van takken en bekleed met bladeren en gras. Hierin legt het vrouwtje meestal 3 tot 5 eieren, die door beide ouders worden uitgebroed.

De roep van de blauwe reiger is een luid en schor "kraaank" geluid, dat vooral tijdens de broedperiode te horen is. Buiten de broedtijd zijn blauwe reigers vrij stille vogels.

De blauwe reiger heeft zich goed aangepast aan zowel landelijke als stedelijke omgevingen. Door deze aanpassingsvermogen en het brede dieet is de soort in staat geweest om in aantal relatief stabiel te blijven, ondanks de bedreigingen van habitatverlies en vervuiling. In Nederland is de blauwe reiger een veelvoorkomende en geliefde verschijning, die de rijke biodiversiteit van het land benadrukt.