Gewichten en maten

Biologische gegevens

Beschrijving van het dier

De emoe (Dromaius novaehollandiae) is een grote, niet-vliegende vogelsoort die endemisch is in Australië. Het is na de struisvogel de grootste nog levende vogelsoort ter wereld en de grootste inheemse vogel van Australië. Emoes kunnen tot ongeveer 1,9 meter hoog worden en wegen tussen de 30 en 45 kilogram, hoewel er uitschieters in beide richtingen zijn.
Het uiterlijk van de emoe is opmerkelijk. Hun lange nek en benen stellen hen in staat om snel te rennen, en ze kunnen snelheden bereiken tot 50 kilometer per uur. Dit is een cruciale aanpassing voor overleven, aangezien het hen in staat stelt om roofdieren te ontvluchten. Hun lichaam is bedekt met een zachte, donzige verenlaag die overwegend bruin van kleur is. Deze veren helpen niet alleen bij de camouflage in hun natuurlijke habitat, maar bieden ook isolatie tegen de soms extreme temperatuurschommelingen in hun leefomgeving.
Emoes hebben kleine, vrijwel onbruikbare vleugels, wat aangeeft dat ze in de loop van de evolutie hun vermogen om te vliegen hebben verloren. In plaats daarvan hebben deze vleugels een andere functie gekregen; ze worden gebruikt als stabilisatoren tijdens het rennen. Hun poten zijn krachtig en voorzien van grote, scherpe klauwen, die als verdedigingswapen kunnen dienen tegen roofdieren.
Deze vogels zijn omnivoren, met een dieet dat bestaat uit een verscheidenheid aan planten, insecten, kleine gewervelden en zaden. Hun voedselkeuze varieert met de beschikbaarheid van voedselbronnen in hun leefomgeving. Emoes slikken ook kleine stenen en kiezels in, die hen helpen bij de vertering van voedsel in hun maag.
Emoes zijn nomadische dieren die grote afstanden afleggen op zoek naar voedsel en water. Ze leven meestal solitair of in kleine groepen, hoewel ze soms in grotere groepen samen kunnen komen als de omstandigheden dit toelaten, zoals bij een overvloedige voedselbron.
De voortplanting van de emoe is ook uniek. Het zijn de mannetjes die de eieren uitbroeden en voor de jongen zorgen nadat ze uitgekomen zijn. Het vrouwtje legt de eieren in een nest op de grond, dat door het mannetje wordt voorbereid. Na het leggen van de eieren verlaat het vrouwtje het nest en kan ze zich bij een andere partner voegen om nog meer eieren te leggen. Ondertussen broedt het mannetje de eieren uit gedurende ongeveer acht weken, zonder te eten, te drinken of het nest te verlaten. Na het uitkomen blijven de kuikens enkele maanden bij het mannetje, die hen beschermt en leert voedsel te vinden.
Ondanks hun omvang en het gebrek aan natuurlijke vijanden zijn emoes niet immuun voor bedreigingen. Hun leefgebied wordt bedreigd door landbouw, verstedelijking en de introductie van invasieve soorten. Bovendien zijn er in het verleden grootschalige pogingen ondernomen om de emoe-populatie te beheersen, zoals de beruchte 'Emu-oorlog' in de jaren dertig van de vorige eeuw, waarbij de Australische regering militaire middelen inzette om de populatie emoes te reduceren, met weinig succes.
Tegenwoordig wordt de emoe beschermd door wetgeving en zijn er inspanningen om hun leefgebied te behouden en te herstellen. Als een iconisch dier van Australië speelt de emoe een belangrijke rol in de culturele geschiedenis en het ecologische evenwicht van het continent.