Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Gewone zeester, wetenschappelijk bekend als Asterias rubens, is een fascinerende mariene invertebraat die voornamelijk in de Noordoost-Atlantische Oceaan voorkomt, waaronder langs de Europese kusten van Noorwegen tot aan de Middellandse Zee, en langs de Atlantische kust van Noord-Amerika. Deze soort is een van de meest herkenbare zeesterren, mede dankzij haar prominente aanwezigheid in kustgebieden en haar typische stervormige uiterlijk.

De Gewone zeester heeft vijf armen die uit een centraal schijflichaam uitsteken, hoewel er in zeldzame gevallen individuen met meer armen kunnen voorkomen. De lengte van deze armen kan variëren, maar meestal bereiken ze een lengte van ongeveer 12 tot 30 centimeter in doorsnee. De huid van de Gewone zeester is bedekt met een soort van kleine, harde plaatjes en stekels, die bescherming bieden tegen roofdieren. De kleur van dit dier kan variëren van roodachtig tot oranje, bruin, en soms zelfs paars, afhankelijk van de omgeving en dieet.

Een interessant aspect van de Gewone zeester is haar vermogen tot regeneratie. Wanneer een arm beschadigd raakt of afgesneden wordt door een roofdier, kan de zeester deze arm opnieuw laten aangroeien. Dit regeneratieproces is een belangrijk onderdeel van hun overlevingsstrategie. Daarnaast bezitten ze een uniek voortbewegingssysteem, het watervaatstelsel, waarmee ze zich door middel van honderden kleine buisvoetjes langzaam over de zeebodem kunnen verplaatsen.

De voeding van de Gewone zeester bestaat voornamelijk uit weekdieren zoals mosselen en oesters, maar ook andere kleine zeedieren kunnen deel uitmaken van hun dieet. Ze maken gebruik van hun buitengewone aanpassingsvermogen om hun prooi te vangen en te verteren. De zeester wendt haar maag binnenstebuiten en brengt deze over de schelp van haar prooi, waar enzymen worden afgescheiden die de prooi verteren, waarna de vloeibare voedingsstoffen worden opgenomen.

De voortplanting van de Gewone zeester vindt plaats door zowel geslachtelijke als ongeslachtelijke voortplanting. Bij geslachtelijke voortplanting worden eitjes en sperma in het water vrijgegeven, waar bevruchting plaatsvindt. De ontwikkeling van de larven duurt enkele weken, waarna ze zich uiteindelijk vestigen op de zeebodem en uitgroeien tot volwassen zeesterren.

De Gewone zeester speelt een cruciale rol in het mariene ecosysteem. Ze zijn belangrijke roofdieren van bodembewonende organismen en dragen bij aan de controle van de populaties van deze soorten, waardoor ze helpen bij het handhaven van de balans in het ecosysteem. Echter, hun voorkeur voor bepaalde schelpdieren kan soms leiden tot conflicten met commerciële schelpdiervisserijen.

Ondanks hun robuuste aard, staan Gewone zeesterren, net als veel andere mariene soorten, onder druk door menselijke activiteiten zoals vervuiling, overbevissing, en klimaatverandering, wat impact heeft op hun leefgebieden en populaties. Behoud en bescherming van hun natuurlijke habitat is essentieel voor het voortbestaan van deze fascinerende soort in onze oceanen.