Beschrijving van het dier

Het ornaatelfje, wetenschappelijk bekend als Malurus cyaneus, is een opvallend en sierlijk vogeltje dat voornamelijk voorkomt in het oosten en zuidoosten van Australië, inclusief Tasmanië. Dit vogeltje behoort tot de familie van de elfjes (Maluridae), die bekendstaan om hun levendige kleuren en dynamische sociale gedrag.

De mannetjes van het ornaatelfje zijn vooral bekend om hun schitterende verenkleed tijdens het broedseizoen. Ze pronken met een felblauwe kleur die hun kop, rug en staart bedekt, terwijl de vleugels en de onderkant van hun lichaam donkergrijs zijn. Deze levendige kleuren dienen om vrouwtjes aan te trekken en rivalen af te schrikken. Buiten het broedseizoen verandert het verenkleed van de mannetjes naar een meer ingetogen grijsbruine kleur, vergelijkbaar met die van de vrouwtjes en jonge vogels, die over het algemeen een minder opvallende bruine kleur hebben met een lichte onderbuik.

Ornaatelfjes hebben een lengte van ongeveer 14 tot 16 centimeter en wegen rond de 8 tot 13 gram. Hun snavel is relatief klein en fijn, wat duidt op hun dieet dat voornamelijk bestaat uit insecten en andere kleine ongewervelden. Ze zoeken voedsel zowel in de ondergroei als op de grond, waarbij ze vaak in kleine groepjes opereren.

Het sociale gedrag van het ornaatelfje is fascinerend. Ze leven in complexe sociale structuren en hebben een uitgebreid repertoire aan geluiden en bewegingen om met elkaar te communiceren. Tijdens het broedseizoen verdedigen mannetjes fel hun territorium tegen indringers, terwijl ze tegelijkertijd proberen meerdere vrouwtjes aan te trekken met hun opvallende verenkleed en zang.

De nesten van het ornaatelfje zijn kleine, koepelvormige constructies, gemaakt van gras en spinrag, vaak goed verborgen in de ondergroei. Het vrouwtje legt meestal 2 tot 4 eieren, die na ongeveer 14 dagen uitkomen. Beide ouders, soms bijgestaan door andere leden van hun sociale groep, zorgen voor de jongen, die na ongeveer 10 tot 12 dagen het nest verlaten.

Ondanks de druk van habitatverlies en veranderingen in hun natuurlijke omgeving, worden ornaatelfjes als niet bedreigd beschouwd dankzij hun aanpassingsvermogen en de breedte van hun verspreidingsgebied. Ze zijn een geliefd onderwerp voor vogelliefhebbers en natuurfotografen, die hopen een glimp op te vangen van hun levendige kleuren en boeiende gedrag.