Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De witte haai, wetenschappelijk bekend als Carcharodon carcharias, is een van de meest bekende en tegelijkertijd meest gevreesde zeedieren ter wereld. Deze indrukwekkende roofdier staat bovenaan de voedselketen in de oceaan en heeft weinig natuurlijke vijanden. Het dier is berucht vanwege zijn omvang, kracht en efficiëntie als jager, maar ook omgeven door vele misvattingen en mythen.

Fysieke kenmerken van de witte haai zijn onder meer zijn massieve lichaam, dat kan uitgroeien tot een lengte van ongeveer 6 meter, hoewel er exemplaren zijn gemeld die nog groter zijn, tot wel 8 meter lang. Hun huid is grijs met een witte onderzijde, wat helpt bij de camouflage in de wateren waarin ze jagen. Deze kleurstelling maakt het voor prooien moeilijker om de haai te zien aankomen van onderaf tegen het lichtere oppervlak van de oceaan. De witte haai heeft meerdere rijen scherpe, driehoekige tanden die continu vervangen worden gedurende hun leven. Deze tanden zijn uitermate effectief in het snijden van de prooi.

De witte haai is vooral te vinden in de koele, kustgebieden van alle grote oceanen. Deze haaien geven de voorkeur aan temperaturen tussen de 12 en 24 graden Celsius en kunnen zowel in ondiepe als in diepe wateren worden aangetroffen. Ze zijn zeer migrerend en kunnen lange afstanden afleggen op zoek naar voedsel of paargebieden.

Het dieet van de witte haai bestaat hoofdzakelijk uit zeezoogdieren zoals zeehonden, zeeleeuwen, en soms kleine walvissen, maar ook vissoorten zoals tonijn en makreel. Ze staan bekend om hun krachtige jachttechniek, waarbij ze met hoge snelheid omhoog zwemmen om hun prooi van onderaf te verrassen, wat vaak resulteert in een explosieve aanval aan de oppervlakte van het water.

Ondanks hun angstaanjagende reputatie, zijn aanvallen op mensen zeldzaam en vaak het resultaat van nieuwsgierigheid of verwarring van de haai. De witte haai speelt een cruciale rol in het mariene ecosysteem als toproofdier, waarbij het helpt om de populaties van andere zeedieren in evenwicht te houden.

De witte haai wordt momenteel als kwetsbaar beschouwd door de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur (IUCN) vanwege overbevissing, bijvangst in visnetten, en de vraag naar haaienvinnen. Er zijn wereldwijd inspanningen en beschermingsmaatregelen genomen om de populatie van deze majestueuze, maar vaak verkeerd begrepen, zeedieren te behouden.