Gewichten en maten

Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De zwarte mamba (Dendroaspis polylepis) is een van de meest gevreesde slangen in de wereld, niet alleen vanwege haar potentieel dodelijke gif maar ook door haar snelheid en agressiviteit wanneer ze bedreigd wordt. Deze slang behoort tot de familie van de Elapidae en is te vinden in de savannes en rotsachtige heuvels van Zuidelijk en Oostelijk Afrika. Ondanks haar naam is de huid van de zwarte mamba niet echt zwart. Ze heeft eerder een grijze tot olijfgroene kleur, en de binnenkant van haar mond is diepzwart, wat waarschijnlijk heeft geleid tot haar naamgeving.

De zwarte mamba is de langste giftige slang in Afrika en de op één na langste ter wereld, na de koningscobra. Volwassen exemplaren bereiken gemiddeld een lengte van 2,5 meter, hoewel er meldingen zijn van individuen die langer zijn dan 4 meter. Deze indrukwekkende lengte, gecombineerd met een slank lichaam, maakt de zwarte mamba een opvallende verschijning.

Een van de meest opmerkelijke kenmerken van de zwarte mamba is haar snelheid. Ze kan snelheden bereiken tot 20 kilometer per uur over korte afstanden, wat haar een van de snelste slangen ter wereld maakt. Deze snelheid stelt haar in staat om vijanden te ontvluchten of snel op prooien te jagen.

De zwarte mamba is overdag actief en jaagt voornamelijk op vogels, kleine zoogdieren en soms andere slangen. Ze doodt haar prooi door haar te bijten en snel een dodelijke dosis gif te injecteren, dat neurotoxisch is en de ademhalingsspieren van het slachtoffer verlamt, wat uiteindelijk leidt tot verstikking.

Ondanks haar gevaarlijke reputatie zal de zwarte mamba mensen over het algemeen vermijden en alleen aanvallen als ze zich bedreigd of in het nauw gedreven voelt. Bij een confrontatie kan ze echter uiterst agressief worden, meerdere keren bijten en een grote hoeveelheid gif injecteren.

De voortplanting van de zwarte mamba vindt plaats in het vroege voorjaar. Na de paring legt het vrouwtje 6 tot 17 eieren, die ze verbergt in een holle boomstam of een verlaten termietenheuvel. De jongen, die bij geboorte ongeveer 50 centimeter lang zijn, zijn volledig onafhankelijk en beschikken al over een even dodelijk gif als volwassen mamba's.

Ondanks haar gevreesde status speelt de zwarte mamba een belangrijke rol in het ecosysteem door de populatie van knaagdieren en andere kleine dieren onder controle te houden. Echter, de confrontatie met mensen leidt vaak tot conflicten, voornamelijk vanwege habitatverlies en de gevaren die ze voor mensen vormen. In veel delen van Afrika worden zwarte mamba's daarom vervolgd, wat bijdraagt aan de druk op hun populaties. Desondanks wordt de zwarte mamba niet als bedreigd beschouwd, maar blijft het behoud van haar natuurlijke habitat van cruciaal belang voor haar voortbestaan.