Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De ekster, wetenschappelijk bekend als Pica pica, is een opvallende verschijning in veel landschappen over de hele wereld, voornamelijk in Europa, Azië en delen van Noord-Afrika. Dit vogelsoort behoort tot de familie van de kraaiachtigen (Corvidae), een groep die bekend staat om hun intelligentie en aanpassingsvermogen. De ekster is geen uitzondering op deze regel en toont vaak opmerkelijk gedrag dat duidt op een hoge mate van intelligentie en leervermogen.

Uiterlijk kenmerkt de ekster zich door zijn opvallende zwart-witte verenkleed. De vogel heeft een glanzend zwarte kop, borst en rug, terwijl de vleugels en de lange staart een iriserend groenblauwe glans vertonen in het licht. De onderkant, van de borst tot de buik, is helder wit. Deze contrastrijke kleuren maken de ekster tot een gemakkelijk te herkennen verschijning. De vogel heeft verder relatief lange poten en een stevige snavel, wat hem veelzijdig maakt in zijn voedingsgewoonten.

Eksters zijn omnivoren en hun dieet is zeer gevarieerd. Het omvat insecten, kleine zoogdieren, karkassen, zaden, fruit en af en toe ook eieren en jongen van andere vogels. Deze opportunistische voedingsstrategie is een van de sleutels tot hun succes in diverse omgevingen, van landelijke gebieden tot stedelijke parken en tuinen.

Een bijzonder kenmerk van de ekster is zijn gedrag rondom glimmende objecten. Er is een algemene opvatting dat eksters een voorkeur hebben voor het verzamelen van glanzende voorwerpen voor hun nesten. Hoewel dit gedrag in enkele observaties is gemeld, tonen recente studies aan dat het eerder een mythe dan een regelmatige gewoonte is.

De nesten van eksters zijn indrukwekkende constructies, vaak gebouwd in hoge bomen. Deze kunnen bestaan uit takken en worden bekleed met modder, gras en soms glimmende objecten. De nesten zijn vaak groot en stevig, en bieden bescherming tegen roofdieren.

Sociaal gezien vormen eksters vaak monogame paren die samen blijven om hun jongen groot te brengen. Tijdens het broedseizoen kunnen ze zeer territoriaal worden en agressief uit de hoek komen ter verdediging van hun nest. Buiten het broedseizoen kunnen eksters zich echter verzamelen in grotere groepen, wat aantoont dat hun sociale structuur flexibel is.

Eksters communiceren met een scala aan geluiden, van schelle kreten tot meer melodieuze tonen. Hun vermogen om geluiden na te bootsen, inclusief menselijke stemmen, toont nogmaals hun intelligentie en aanpassingsvermogen.

Ondanks hun aanwezigheid in tal van habitats en hun vermogen om zich aan te passen, worden eksters soms gezien als een plaag, vooral in stedelijke gebieden. Dit komt vooral door hun neiging om te foerageren in afval en hun soms agressieve gedrag. Desondanks spelen eksters een belangrijke rol in het ecosysteem als opruimers en als deel van de voedselketen.

Samenvattend is de ekster een fascinerende vogel met een opvallend uiterlijk en gedrag dat getuigt van hoge intelligentie. Ondanks de soms negatieve perceptie, is het een soort die bewondering verdient voor zijn aanpassingsvermogen en zijn rol in de natuur.