Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Europese hoornaar, met de wetenschappelijke naam Vespa crabro, is een fascinerend insect dat behoort tot de familie van de Vespidae, ofwel de echte wespen. Dit soort hoornaar is aanzienlijk groter dan de meeste andere wespensoorten die in Europa voorkomen, met een imposante verschijning die hem onmiskenbaar maakt. Volwassen werksters kunnen lengtes bereiken van ongeveer 18 tot 25 millimeter, terwijl koninginnen nog groter kunnen worden, met lengtes tot 35 millimeter. Mannetjes vallen qua grootte meestal tussen de werksters en de koninginnen in.

Kenmerkend voor de Europese hoornaar zijn de warme, roodbruine kleuren op zijn kop en borststuk, in combinatie met de gele en zwarte banden op het achterlijf. Deze kleuren maken de hoornaar niet alleen visueel opvallend, maar dienen ook als een waarschuwingssysteem naar potentiële roofdieren toe. Zijn gezicht is overwegend geel, wat bijdraagt aan zijn kenmerkende uiterlijk.

De Europese hoornaar komt voornamelijk voor in bossen en landelijke gebieden door heel Europa, maar zijn verspreidingsgebied strekt zich uit tot delen van Azië en is zelfs in Noord-Amerika geïntroduceerd. Ze geven de voorkeur aan omgevingen met veel bomen, waar ze hun indrukwekkende nesten bouwen. Deze nesten worden vaak hoog in bomen of soms in donkere, beschutte plaatsen zoals zolders of holle boomstammen geplaatst. De nesten zijn gemaakt van een papierachtig materiaal, dat de hoornaars produceren door houtvezels te mengen met hun speeksel.

De Europese hoornaar voedt zich met een verscheidenheid aan prooien, waaronder andere insecten zoals vliegen, sprinkhanen en zelfs andere wespen. Hun dieet helpt bij de natuurlijke bestrijding van bepaalde plagen, wat hun aanwezigheid in bepaalde gebieden gunstig maakt. Interessant is dat ze ook sap van rijpe vruchten drinken en soms schade aan fruitgewassen kunnen veroorzaken.

Ondanks hun indrukwekkende uiterlijk en vermogen om te steken, zijn Europese hoornaars over het algemeen niet agressief tegenover mensen. Ze steken alleen uit zelfverdediging of ter verdediging van hun nest. Hun steek kan echter pijnlijk zijn en in zeldzame gevallen een allergische reactie veroorzaken.

De Europese hoornaar speelt een belangrijke rol in het ecosysteem door de populatie van andere insecten in toom te houden en moet niet lichtzinnig als een plaag worden beschouwd. Hun aanwezigheid draagt bij aan de biodiversiteit en de gezondheid van de ecosystemen waarin ze leven. Het is belangrijk om respectvol met deze indrukwekkende insecten om te gaan en hun nesten niet zonder gegronde reden te verstoren.