Gewichten en maten

Biologische gegevens

Beschrijving van het dier

De Meerkoet (Fulica atra) is een vogel die in veel waterrijke gebieden in Nederland en de rest van Europa voorkomt. Dit dier is gemakkelijk te herkennen aan zijn opvallende uiterlijke kenmerken en gedrag. De meerkoet behoort tot de familie van de rallen (Rallidae) en is een veelvoorkomende verschijning op meren, rivieren, vijvers en andere waterrijke gebieden.

Uiterlijk kenmerkt de meerkoet zich door zijn overwegend zwarte verenkleed, dat een lichte glans kan hebben in de zon. Een opvallend kenmerk is de witte snavel en het witte 'voorhoofd', dat eigenlijk een snavelschild is. Dit contrasteert sterk met de verder donkere kleuren van het dier. De meerkoet heeft verder rode ogen, die vooral opvallend zijn van dichtbij. Zijn poten zijn groenig van kleur en voorzien van opvallende, gelobde tenen, die het dier uitstekend in staat stellen om te zwemmen en zich in modderige of waterrijke omgevingen te begeven.

Qua formaat is de meerkoet vergelijkbaar met een flinke stadsduif, met een lengte van ongeveer 38 cm en een gewicht dat kan variëren tussen de 500 en 1000 gram. De vleugelspanwijdte ligt tussen de 70 en 80 centimeter.

Het dieet van de meerkoet is omnivoor en gevarieerd. Het bestaat uit waterplanten, zaden, kleine visjes, waterinsecten en soms zelfs kleine amfibieën. Het dier is behendig in het zoeken naar voedsel, zowel aan de wateroppervlakte als duikend onder water.

Meerkoeten staan bekend om hun territoriale gedrag, vooral tijdens het broedseizoen. Ze kunnen dan behoorlijk agressief zijn naar soortgenoten en andere vogels toe. Het nest wordt gebouwd op het water of in dichte watervegetatie en is vaak een stevig platform van plantenmateriaal. Het vrouwtje legt gewoonlijk tussen de 5 en 9 eieren, die door beide ouders worden uitgebroed.

De geluiden die meerkoeten maken, zijn variërend van zachte 'pik'-geluiden tot luidere, schrille kreten tijdens confrontaties of als waarschuwing.

Ondanks hun soms felle territoriale gedrag, zijn meerkoeten succesvolle broedvogels en komen ze in grote aantallen voor. Hun aanpassingsvermogen aan verschillende waterrijke habitats en gevarieerd dieet speelt hierin een belangrijke rol. De meerkoet is een fascinerende verschijning in het Nederlandse waterlandschap, zowel voor de casual natuurliefhebber als voor de serieuze vogelaar.