Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Paardenbloedzuiger, wetenschappelijk bekend als Haemopis sanguisuga, is een fascinerend lid van de familie der bloedzuigers en onderscheidt zich door zijn unieke leefwijze en voedingspatroon. Dit dier behoort tot de klasse der Annelida, oftewel de ringwormen, en is te vinden in diverse waterrijke gebieden in Europa en Azië, waaronder ook Nederland.
Het lichaam van de Paardenbloedzuiger kan tot 15 centimeter lang worden, wat hem tot een van de grotere bloedzuigersoorten maakt. De kleur varieert van donkergroen tot bijna zwart, met een lichtere buikzijde. Kenmerkend voor deze soort zijn de drie kaakloze monddelen, die het onderscheiden van de meeste andere bloedzuigers die vaak wel over kaken beschikken. De Paardenbloedzuiger gebruikt zijn krachtige zuignappen aan zowel de voor- als achterkant van zijn lichaam niet alleen om zich voort te bewegen, maar ook om zijn prooi vast te houden.
In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, voedt de Paardenbloedzuiger zich niet alleen met het bloed van paarden. Zijn dieet is verrassend gevarieerd en omvat zowel bloed van verschillende gewervelde dieren als kleine ongewervelde waterdieren, zoals slakken en wormen. Deze bloedzuiger jaagt actief en gebruikt zijn gespierde lichaam om prooien te omsingelen en te overmeesteren.
De voortplanting van de Paardenbloedzuiger is een interessant proces. Het dier is hermafrodiet, wat betekent dat elk individu zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen heeft. Na een paring legt het dier kokons met eitjes af in vochtige omgevingen, zoals aan de oever van een waterlichaam. Uit deze eitjes komen na verloop van tijd jonge bloedzuigers, die al snel op zoek gaan naar voedsel.
De aanwezigheid van Paardenbloedzuigers in een waterrijk gebied kan een indicatie zijn van een relatief schone en gezonde omgeving, aangezien ze gevoelig zijn voor vervuiling en habitatverstoring. Echter, door veranderingen in hun leefomgeving en andere ecologische factoren, kunnen de aantallen van deze soort in sommige gebieden afnemen.
Hoewel de Paardenbloedzuiger vaak wordt geassocieerd met negatieve connotaties door zijn parasitaire levensstijl, speelt deze soort een belangrijke rol in het aquatische ecosysteem. Als zowel predator als prooi draagt de Paardenbloedzuiger bij aan de biodiversiteit en het ecologisch evenwicht in zijn habitat.