Beschrijving van het dier

De Steltkluut (Himantopus himantopus) is een opvallende vogelsoort die deel uitmaakt van de familie van de kluten (Recurvirostridae). Deze elegante vogel is direct herkenbaar aan zijn extreem lange, dunne poten die hem een sierlijk voorkomen geven, alsof hij op stelten loopt, wat de oorsprong van zijn naam verklaart. Zijn poten zijn typisch roze van kleur, wat een mooi contrast vormt met zijn overwegend zwarte en witte verenkleed.

De Steltkluut heeft een slank en gestroomlijnd lichaam, met een lengte die kan variëren van ongeveer 33 tot 36 centimeter, exclusief de poten. De vleugelspanwijdte ligt tussen de 67 en 83 centimeter. Een van de meest kenmerkende eigenschappen is de lange, dunne, naar beneden gebogen snavel, die zwart van kleur is en perfect aangepast is aan zijn voedingswijze. Deze snavel gebruikt de Steltkluut om in ondiep water naar voedsel te zoeken, zoals kleine visjes, insecten en andere waterdieren.

Het verenkleed van de Steltkluut is overwegend zwart-wit. De rug en de bovenzijde van de vleugels zijn glanzend zwart, terwijl de onderkant, de kop en de nek wit zijn. Dit contrastrijke patroon maakt de vogel gemakkelijk te herkennen, zelfs van grote afstand. Tijdens het broedseizoen kan de zwarte kleur intenser worden en kunnen er subtiele verschillen in het verenkleed van mannetjes en vrouwtjes ontstaan, hoewel deze verschillen vaak moeilijk waar te nemen zijn.

Steltkluten bewonen graag ondiepe, zoet- of brakwatergebieden zoals moerassen, lagunes en rijstvelden. Ze zijn te vinden in een groot deel van de wereld, inclusief Europa, Afrika, Azië en delen van Australië. In Nederland zijn ze te zien in geschikte leefgebieden, vooral tijdens de trekperiode of als broedvogel in sommige natuurgebieden.

De nesten worden gebouwd op de grond, vaak op een verhoogde plek omgeven door water, wat enige bescherming biedt tegen roofdieren. Het legsel bestaat meestal uit 2 tot 4 eieren, die door zowel het mannetje als het vrouwtje worden uitgebroed. Na het uitkomen zorgen beide ouders voor de jongen, die al snel leren om zelfstandig voedsel te zoeken.

Steltkluten zijn sociale vogels die vaak in groepen te vinden zijn, vooral tijdens de trek of in de broedtijd. Hun acrobatische vliegkunsten, waarbij ze vaak in strakke formaties vliegen, zijn een spectaculair gezicht. Hun roep, een luid en doordringend 'kip-kip-kip', is kenmerkend en draagt bij aan de unieke natuurervaring die de aanwezigheid van deze vogels met zich meebrengt.

Al met al is de Steltkluut een fascinerende vogelsoort, wiens aanwezigheid de biodiversiteit en schoonheid van natte habitats verrijkt. Zijn opmerkelijke uiterlijk, boeiende gedrag en het belang voor ecosystemen maken hem tot een geliefd onderwerp voor vogelliefhebbers en natuurbeschermers.