Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Zadelbekooievaar, wetenschappelijk bekend als Ephippiorhynchus senegalensis, is een opvallende en majestueuze vogel die behoort tot de ooievaarsfamilie. Deze grote vogelsoort, die in sommige delen van Afrika ten zuiden van de Sahara en in delen van Zuidoost-Azië te vinden is, staat bekend om zijn unieke uiterlijke kenmerken en gedrag.
Met een hoogte die kan variëren tussen de 140 en 150 cm, is de Zadelbekooievaar een van de grootste ooievaarssoorten. Zijn spanwijdte kan indrukwekkend oplopen tot 230 tot 270 cm. Wat meteen opvalt aan deze vogel, is zijn lange, dikke snavel die zwart van kleur is met een opvallende rode basis, waaraan hij zijn naam te danken heeft. De snavel lijkt op een zadel, vooral vanwege de vorm en de geelachtige kleur aan de basis ervan. Dit unieke kenmerk is niet alleen een visueel spektakel, maar speelt ook een cruciale rol bij het foerageren in ondiepe wateren, waarbij de vogel zijn snavel gebruikt om vis, kikkers en soms zelfs kleine reptielen en kleine zoogdieren te vangen.
De verenkleed van de Zadelbekooievaar is hoofdzakelijk zwart met een glanzende groene of paarse glans, wat een scherp contrast vormt met zijn witte buik en borst. De poten en voeten zijn grijsachtig tot zwart. Een ander opmerkelijk kenmerk is de aanwezigheid van kale huid rond de ogen en aan de basis van de snavel, die tijdens het broedseizoen een opvallende rode kleur kan krijgen. Dit draagt bij aan de opvallende verschijning van de vogel, vooral tijdens de paringstijd.
De Zadelbekooievaar leeft in een verscheidenheid aan waterrijke habitats, waaronder rivieren, meren, moerassen en overstromingsgebieden. Deze vogel geeft de voorkeur aan ondiepe wateren waar hij gemakkelijk naar voedsel kan zoeken. Zijn dieet bestaat voornamelijk uit vis, maar hij consumeert ook andere waterdieren zoals kikkers, kleine reptielen en insecten. Zijn jachttechniek is geduldig en berekend; hij staat vaak roerloos in het water of loopt langzaam door ondiep water om zijn prooi te besluipen en vervolgens snel met zijn snavel toe te slaan.
De voortplanting van de Zadelbekooievaar is een interessant proces. Ze zijn over het algemeen monogaam en vormen paren die samen blijven gedurende het broedseizoen. Het nest wordt gebouwd in bomen of op kliffen, vaak in de buurt van water. Het vrouwtje legt meestal 2 tot 3 eieren, die door beide ouders worden uitgebroed gedurende een periode van ongeveer 30 tot 35 dagen. De jongen zijn nestblijvers en worden door beide ouders gevoed totdat ze na ongeveer 70 tot 100 dagen het nest verlaten.
Ondanks zijn indrukwekkende verschijning en fascinerende gedrag, staat de Zadelbekooievaar voor verschillende bedreigingen, waaronder habitatverlies, vervuiling en verstoring door menselijke activiteiten. Hoewel de soort momenteel niet als bedreigd wordt beschouwd, zijn er zorgen over de afnemende populaties in bepaalde delen van zijn verspreidingsgebied.
Samenvattend is de Zadelbekooievaar een fascinerende vogel met unieke kenmerken en gedragingen die hem onderscheiden van andere vogelsoorten. Zijn aanwezigheid in waterrijke habitats speelt een cruciale rol in het lokale ecosysteem, waardoor het behoud van deze soort en zijn leefgebied van groot belang is voor de biodiversiteit.