Beschrijving van het dier

De Zwemblaasworm (Anguillicola crassus) is een parasitaire nematode die voornamelijk voorkomt in de zwemblazen van palingen en andere vissoorten. Oorspronkelijk afkomstig uit Oost-Azië, heeft deze parasiet zich verspreid naar verschillende delen van de wereld, waaronder Europa en Noord-Amerika, waar hij als een invasieve soort wordt beschouwd. De introductie van Anguillicola crassus buiten zijn natuurlijke verspreidingsgebied heeft aanzienlijke gevolgen gehad voor de gezondheid en populaties van inheemse palingsoorten.
De levenscyclus van de Zwemblaasworm is complex en omvat verschillende gastheren. De volwassen wormen leven in de zwemblaas van voornamelijk palingen, waar ze hun eitjes leggen. Deze eitjes komen uit in de zwemblaas, en de vrijgekomen larven worden vervolgens via de ontlasting van de vis uitgescheiden in het water. De larven worden dan opgenomen door kleine kreeftachtigen, zoals watervlooien, die dienen als tussengastheren. Wanneer een paling deze geïnfecteerde kreeftachtigen consumeert, infecteert de larve de zwemblaas van de paling, waar hij uitgroeit tot een volwassen worm, en de cyclus begint opnieuw.
Anguillicola crassus kan aanzienlijke schade toebrengen aan de zwemblaas van geïnfecteerde vissen, wat leidt tot verminderde zwemcapaciteiten, verlaagde groeisnelheden, en een verhoogde kwetsbaarheid voor predatoren en ziektes. Bij zware infecties kan dit zelfs leiden tot de dood van de gastheer. De impact van de zwemblaasworm op palingpopulaties is bijzonder zorgwekkend in het licht van de algehele achteruitgang van deze soorten door overbevissing, habitatverlies en vervuiling.
Ondanks inspanningen om de verspreiding van Anguillicola crassus te beheersen, blijft de worm een significante bedreiging voor palingpopulaties en de aquacultuur. Onderzoek naar de ecologie van deze parasiet, evenals naar effectieve beheers- en controlemaatregelen, is cruciaal om de impact op inheemse palingpopulaties en de bredere aquatische ecosystemen te minimaliseren.