Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Grote Zilverreiger (Ardea alba), ook wel bekend onder de wetenschappelijke synoniem Egretta alba, is een opvallende verschijning in de Nederlandse waterrijke gebieden en behoort tot de familie van de reigers. Dit elegante dier trekt de aandacht door zijn indrukwekkende grootte en zijn zuiver witte verenkleed, dat in schril contrast staat met de veelal groene of blauwe achtergronden van zijn leefomgeving.
De Grote Zilverreiger staat op lange, dunne poten die zwart van kleur zijn, met opvallend gele voeten. Dit detail is vooral zichtbaar wanneer de vogel vliegt of wanneer hij in ondiep water staat. Zijn lange nek, die hij in een karakteristieke S-vorm kan buigen, draagt een relatief kleine kop met een scherpe, lange snavel die zwart is. De snavel is een essentieel instrument voor het vangen van prooi, die voornamelijk bestaat uit vissen, amfibieën, kleine zoogdieren, insecten en soms zelfs kleine vogels.
De vleugelspanwijdte van de Grote Zilverreiger kan indrukwekkend zijn en varieert tussen de 140 en 170 centimeter, wat deze vogel een majestueus silhouet geeft tijdens de vlucht. In vlucht houdt de reiger zijn nek ingetrokken, in tegenstelling tot ooievaars die hun nek uitstrekken. Dit onderscheidende kenmerk helpt vogelaars en natuurliefhebbers bij het identificeren van de soort op afstand.
Grote Zilverreigers zijn solitaire jagers die geduldig en bewegingloos in ondiep water kunnen staan, wachtend op het juiste moment om toe te slaan. Hun jachttechniek is een combinatie van stilstaan en langzaam door het water lopen, plotseling versnellend om prooi te vangen met een snelle stoot van hun snavel.
De broedtijd van de Grote Zilverreiger vindt plaats in de lente en vroege zomer. Ze bouwen grote nesten hoog in bomen, vaak in kolonies met andere reigersoorten. Het vrouwtje legt gewoonlijk 3 tot 5 blauwgroene eieren, die door beide ouders worden bebroed. De jongen zijn nestvlieders; ze zijn bij geboorte bedekt met dons en hun ogen zijn open.
In Nederland was de Grote Zilverreiger tot de jaren '70 van de 20e eeuw een zeldzame gast, maar sindsdien heeft de soort zich opmerkelijk hersteld en uitgebreid, mede dankzij verbeteringen in het waterbeheer en de toename van natuurgebieden. De vogel kan nu het hele jaar door worden waargenomen, met een piek in de wintermaanden wanneer vogels uit Noord- en Oost-Europa naar Nederland komen om te overwinteren.
De Grote Zilverreiger is niet alleen een prachtige verschijning in het Nederlandse landschap, maar ook een indicator van gezonde, waterrijke ecosystemen. Zijn aanwezigheid onderstreept het belang van natuurbescherming en habitatbehoud voor de biodiversiteit in Nederland.