Gewichten en maten

Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De middelste wesp, bekend onder de wetenschappelijke naam Dolichovespula media, is een relatief recent ontdekte soort binnen de familie van de echte wespen (Vespidae). Deze soort werd pas in de jaren '80 van de twintigste eeuw als aparte soort erkend, waardoor het een van de nieuwere leden is in de rijke diversiteit van wespsoorten. De middelste wesp is in verschillende delen van Europa te vinden, inclusief Nederland, en heeft sinds haar ontdekking een gestage uitbreiding van haar verspreidingsgebied laten zien.
Qua uiterlijk vertoont de middelste wesp gelijkenissen met andere wespen binnen het Dolichovespula-geslacht. Deze insecten hebben een karakteristiek zwart-geel gestreept patroon, maar de middelste wesp onderscheidt zich door specifieke tekeningen en kleurpatronen op haar lichaam. Een opvallend kenmerk is de zwarte tekening op het eerste segment van haar abdomen, die doet denken aan een anker of een pijl. De middelste wesp heeft een slank lichaam en relatief lange poten, en kan een lichaamslengte bereiken van ongeveer 18 tot 22 millimeter, wat haar tot een van de grotere wespensoorten maakt.
Het nest van de middelste wesp is te vinden in bomen, struiken, maar ook in gebouwen of onder daken, en wordt gemaakt van gekauwde houtvezels gemengd met speeksel, wat resulteert in een papierachtig materiaal. De nesten zijn vaak bolvormig en kunnen aanzienlijk groot worden naarmate de kolonie groeit. De kolonie zelf wordt geleid door een koningin, die na haar winterslaap in het voorjaar begint met de bouw van het nest en het leggen van eieren. Zij wordt later in het seizoen bijgestaan door werksters, die zorgen voor de uitbreiding van het nest, het verzamelen van voedsel en de verzorging van de larven.
Het dieet van de middelste wesp bestaat hoofdzakelijk uit nectar, fruit, en andere zoete stoffen, maar ze jagen ook op kleinere insecten om hun larven van eiwitten te voorzien. Deze jachtgedragingen dragen bij aan de bestrijding van bepaalde plaaginsecten, waardoor de middelste wesp een nuttige rol speelt in het ecosysteem.
Ondanks hun nut, kunnen middelste wespen als hinderlijk worden ervaren, vooral in de late zomer wanneer ze op zoek gaan naar voedsel dat rijk is aan suikers, en ze dichter bij menselijke bewoning komen. Net als andere wespensoorten kunnen middelste wespen steken als ze zich bedreigd voelen. Hun steek kan pijnlijk zijn, maar is over het algemeen ongevaarlijk voor mensen, tenzij er sprake is van een allergische reactie.
De middelste wesp speelt een belangrijke rol in het ecosysteem als bestuiver en als natuurlijke bestrijder van plaaginsecten. Ondanks de soms negatieve perceptie van wespen, is het belangrijk om de ecologische waarde van deze insecten te erkennen en te beschermen.