Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De monniksgier (Aegypius monachus) is een indrukwekkende verschijning in de vogelwereld en behoort tot de familie van de Accipitridae, die ook arenden en buizerds omvat. Dit majestueuze dier heeft een robuuste bouw en is een van de grootste gierensoorten die in Europa voorkomen, met een spanwijdte die kan oplopen tot bijna 3 meter. De monniksgier is gemakkelijk te herkennen aan zijn donkere, bijna zwarte verenkleed en de opvallend kale, grijsachtige kop en nek, die contrasteren met zijn verder donkere lichaam. Deze kale huid is cruciaal voor de hygiëne van de vogel, aangezien het helpt bij het schoonhouden na het eten van aas.
Deze soort is voornamelijk te vinden in open landschappen zoals bergen en heuvels in Zuid-Europa, Azië en delen van Noord-Afrika. Ze geven de voorkeur aan rotsachtige gebieden waar ze gemakkelijk kunnen nestelen op kliffen en in grotten, ver weg van menselijke verstoring. Monniksgieren leven voornamelijk van karkassen van dode dieren, wat hen tot waardevolle aaseters in hun ecosysteem maakt. Ze hebben een bijzondere manier van jagen, waarbij ze hoog in de lucht zweven, gebruikmakend van thermiek om energie te besparen terwijl ze speuren naar voedsel.
De voortplanting van de monniksgier is een langzaam proces. Deze vogels zijn monogaam en vormen levenslange paren. Ze leggen meestal maar één ei per broedseizoen, en beide ouders zijn betrokken bij de zorg voor het jong. Het broedproces is lang, en het duurt ongeveer 50 tot 60 dagen voordat het ei uitkomt. Daarna blijft het jong nog meerdere maanden in het nest, afhankelijk van de zorg van zijn ouders, voordat het zelfstandig wordt.
Helaas staat de monniksgier op de Rode Lijst van de IUCN en wordt beschouwd als een soort die kwetsbaar is voor uitsterven. De voornaamste bedreigingen voor deze soort zijn habitatverlies, vergiftiging door het eten van vergiftigd aas en verstoring door de mens. Er worden echter in verschillende delen van hun verspreidingsgebied inspanningen geleverd voor het behoud van de soort, waaronder het creëren van beschermde gebieden, het opzetten van voederstations om hen van veilig voedsel te voorzien en educatieve programma's om het publiek te informeren over het belang van deze majestueuze aaseters voor het ecosysteem.
De monniksgier speelt een cruciale rol in de natuur door bij te dragen aan het opruimen van dode dieren, waardoor de verspreiding van ziektes wordt beperkt. Hun aanwezigheid is een indicator van een gezond en functionerend ecosysteem. Het behoud van de monniksgier en zijn habitat is essentieel voor de biodiversiteit en het ecologisch evenwicht in de gebieden waar ze voorkomen.