Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Pauwoogpijlstaart (Smerinthus ocellatus) is een opvallende nachtvlinder uit de familie van de pijlstaarten (Sphingidae). Deze fascinerende soort, die verspreid is over Europa en delen van Azië, is vooral bekend vanwege de opvallende oogvlekken op de achtervleugels, waaraan het zijn naam dankt. De Pauwoogpijlstaart vertoont een intrigerende mix van camouflage en waarschuwingskleuren, een combinatie die zowel fascinerend als complex is in de wereld van de entomologie.
Het uiterlijk van de Pauwoogpijlstaart is karakteristiek en relatief eenvoudig te herkennen. De voorvleugels hebben een subtiele, aardachtige kleuring die varieert van grijsbruin tot groenachtig bruin, waardoor de vlinder perfect opgaat in zijn omgeving, vooral wanneer hij overdag rust op boomstammen of tussen bladeren. De achtervleugels daarentegen zijn voorzien van een opvallende, pauwoogachtige oogvlek, omgeven door ringen van verschillende tinten, variërend van geel tot zwart. Deze oogvlekken dienen als afschrikmiddel voor predatoren; wanneer de vlinder zich bedreigd voelt, spreidt hij zijn vleugels om de grote, oogachtige markeringen te tonen, in de hoop roofdieren af te schrikken met de suggestie van een groter en mogelijk gevaarlijker dier.
Met een spanwijdte die kan variëren van 70 tot 80 millimeter, is de Pauwoogpijlstaart een relatief grote vlinder. De lichaamsbouw is robuust, met een dik, harig lijf dat bijdraagt aan de isolatie tijdens de koelere nachten waarin de vlinder actief is.
De levenscyclus van de Pauwoogpijlstaart is typisch voor veel vlinders, waarbij het dier verschillende stadia doorloopt van ei, naar rups, pop en uiteindelijk de volwassen vlinder. De rupsen zijn groen en hebben een kenmerkende 'hoorn' aan het achterste deel van hun lichaam, een gemeenschappelijk kenmerk onder pijlstaarten. Ze voeden zich voornamelijk met bladeren van verschillende loofbomen en struiken, zoals wilgen en populieren.
De Pauwoogpijlstaart is over het algemeen een nachtactieve soort die bij schemering en 's nachts op zoek gaat naar nectar. Met hun lange roltong kunnen ze diep in bloemen reiken om nectar te verzamelen, een fascinerend gezicht voor wie het geluk heeft dit te observeren. Ondanks hun nachtelijke levenswijze en de neiging zich overdag te verbergen, zijn Pauwoogpijlstaarten relatief vaak te zien in tuinen en natuurgebieden, vooral in de buurt van de voedselplanten van hun rupsen.
De Pauwoogpijlstaart speelt een rol in het ecosysteem als bestuiver en als voedselbron voor andere dieren, waaronder vogels en vleermuizen. Hoewel de soort niet als bedreigd wordt beschouwd, kunnen veranderingen in het milieu, zoals habitatverlies en het gebruik van pesticiden, een impact hebben op hun populaties. Bescherming van hun natuurlijke leefomgeving en het bevorderen van biodiversiteit in tuinen en parken kan bijdragen aan het behoud van deze bijzondere nachtvlinder.